很多人都喜用「時光飛逝」來形容追不到也抓不緊的時間，我這個在日本足足待了五年多的老外也投此一票；日本及南韓在六年前取得本屆世界盃主辦權後，時間一直過得很快。
直到一個月前，真是感到世界盃殺到埋身後，時間走得好慢，好慢；一眾日、韓國民正靜候五月三十一日開波那一天……
是的，所有迎接世界盃的硬件已一一準備就緒：球場、日本主隊、記者群、一些灑了有如天文數字金錢的贊助商、甚至是本土球迷等等，都在倒數那一刻。
說到球場，作為一名專業足球記者的我，曾到訪過日本每一個世界盃球場，真是……「嘩」！簡直非筆墨可以形容。它們就像一隻隻銀色太空船，隨時隨地準備出發，只等待倒數聲──十、九、八……
只是，球場的設計有點令我替日本人擔心，因大部份日本球場內都設有跑道，大大增加了球員及球迷的距離。其中尤以舉行壓軸冠軍戰及分組賽的橫濱國際綜合運動場（InternationalStadiumYokohama）最令我感頭痛。
冠軍戰有它的號召力還不用太擔心，但一些分組賽（除了下月九日日本對俄羅斯外）恐怕難逃「冷清」的厄運。試想想，一個可容納七萬名觀眾的球場內，只坐了幾成人，氣氛可想而知。
我並不是空口講白話，或杞人憂天。在日本期間我曾多次現場採訪洲際盃賽，參賽的隊伍是大家夢寐以求想見的，如曼聯、多蒙特、皇馬、高士路、彭美拉斯及華斯高等，但結果球場儼如一個「墓地」。何解？主要是日本球迷對足球這種運動的認識仍處於起步階段，加上先天不大懂得釋放的情緒，縱使眼前盡是粒粒巨星，但氣氛始終平平。
當然，若與九八法國世界盃的氣氛相比的話，這對日本有點不公平。人家球場面積不大，球場與觀眾席的距離又近，雙方都易於投入，氣氛自然而生。你可聯想起為何英超聯會大受歡迎，就是因為我們這些遠離現場的人，都可透過電視感受到場內球員及觀眾那種互動的張力。
也許，現在距離世界盃開賽日還有一點點時間，日本國人所要做的就是收起害羞的一面，好好準備一副副燦爛的笑面、練好一把把可叫到爆晒分貝的嗓子及培養好一份高漲的情緒。
無論如何，我深信這個首次在亞洲區舉辦的世界盃，會成為史上一個令人難忘的「亞洲世界盃」。
行路人
真名：JeremyWalker
國籍：英國
年齡：42歲
曾任職亞洲傳媒：南華早報（89－95年）、亞洲足球雜誌（95－97年）、日本一報社（97年－現在）
本欄逢星期二、六見報