全球人口老化已是不爭的事實，但人壽是否將屆極限，則始終未有定論；一般人相信百歲老人只是極為罕有的例子，但有人口學家估計，人類愈來愈長命的趨勢會持續下去，到下世紀，活到百歲是尋常不過的事情，而首批平均壽命達百歲的婦人將於二○六二年於日本誕生。
劍橋大學的厄彭和德國馬克斯．普朗克人口研究所的沃佩爾兩人，根據過去一百六十年人均壽命的模式，推斷人壽仍未到達極限，到了下個世紀，百歲老人會非常普遍，不再是甚麼稀奇事，此說大大挑戰了正統派的觀念──正統派認為在未來幾十年，歲數增長幅度會放緩下來，反映老人壽命已接近極限。
厄彭和沃佩爾指出，過往人口學家推算人均壽命的預測，往往在五年內便被事實推翻；至於專家在一九二八年推斷人壽極限為六十四點七五歲，也再次證實是錯的。
在一八四○年，人均壽命最長的是瑞典人，達四十五歲；目前最長壽的是日本人，人均壽命近八十五歲。若以日本女人為例，在過去一百六十年，平均每十年增壽兩歲半，至於日本男人平均每十年增壽兩歲零半個月。若這趨勢持續下去，估計在六十年後出生的日本女人，平均壽命達到一百歲。
厄彭表示，大膽預測百歲老人將會成為普遍現象，是因為沒證據顯示人壽增長開始放緩，其中以日本婦女的壽齡增長速度最快。沃佩爾也指出，每四名日本婦女之中，便有一人可活到九十三歲，因此他預測現時出生的日本及法國嬰兒，有五成機會可活到一百歲。
儘管人均壽命每年有持續增高的現象，但兩人強調，這絕不會導致人類永生，人壽始終有個極限，只不過「暫時不知在哪裏」。
英國《泰晤士報》