理工大學通識教育中心首席講師史文鴻表示，在十九世紀至二十世紀初，歐洲以共產主義為主的左派，與以法西斯主義為主的右派發生鬥爭，每當右派政府上場，會以強硬的手法去拘捕及審問左派人士，甚至在未經審訊下處決左派人士。由於右派是以白色為象徵，因此這高壓手段被稱為「白色恐怖」。 近年，白色恐怖多用於形容訴諸武力的政治迫害事件。