目擊北航空難的漁民和港口工人表示，失事的航機曾發生大火，並在天空盤旋了幾圈之後才掉到海裏去，並沒有發生爆炸。
一名事發時正在海上捕魚的漁民目擊飛機墜海的整個過程，他說，當時看到天空出現一團火球在打圈，後面劃出長長的濃煙，然後就急墜海中。當他返回岸上時，看到路上聚滿圍觀的人群，才知道原來是飛機墜入海裏。
另一名目擊者、在大連港口工作的劉吉慶也目睹墜機的情況，他說：「我看到一架飛機在空中盤旋兩、三圈後，一頭扎入海裏，激起很高的浪花。飛機上沒有燈光。」劉吉慶隨即將目睹的經過報告值班室人員，然後報警。
一名不願透露姓名的北航公司職員表示，飛機墜入大海前曾經向控制塔報告，機艙尾部着火，不久便與控制塔失去聯絡。這名職員說：「大約九時十分（編按：正確應為九時二十分），機師向控制塔表示機艙尾部着火。兩、三分鐘後，我們便失去聯絡。機師最後一句話是『機尾着火』，雷達顯示屏上的訊號便從此消失了。」
救援人員在海上通宵進行搜救工作，報告指出，除了燒焦了的屍體外，他們還在海上發現一架燒黑了的送餐車已是完全變形，「顯示當時火勢十分猛烈」。
法新社/中新社