【本報訊】上月底突遭《南華早報》以不服從上司為理由解僱的《南早》駐北京辦事處主任貝克（JasperBecker），昨日在美國《華盛頓郵報》撰文，指摘北京當局在回歸後逐步控制及「改造」香港傳媒，包括干預傳媒駐京機構人員安排，或透過傳媒高層內部自動限制或避免報道有關西藏、法輪功及國內下崗工人罷工示威等新聞，他更披露，甚至有中國官員曾經以「為記者情婦還債」的手法拉攏香港記者。
貝克昨在《華盛頓郵報》網站發表題為《我為何在香港被炒》的文章，指北京當局為抑制批評聲音，在九七前已開始針對本港一些中文傳媒為目標進行工作，有人受到奉承而被收服，也有人受到賄賂或威脅，而有些官員則透過向記者提供獨家消息來建立互相合作及依賴關係。貝克說：「其中個案之一，中方官員甚至為一名記者的情婦償還債務！」
貝克在文章中又力數北京逐步「改造」《南華早報》的經過（見表）。
他又稱《南早》迴避採訪反對北京政府的新聞，任何直接報道西藏、法輪功、下崗工人的採訪均交由通訊社負責，而且將內容修改到更溫和；一些有關中國領導人個人報道也遭抽起，例如早前中國國家主席江澤民與美國總統布殊聯合記者會，有關江澤民表現乏善足陳的報道，或記者對總理朱鎔基在人大會議閉幕記者會上個人印象的故事，同樣遭抽起。
貝克又指中國版編輯王向偉要求他們多出席中國官方新聞發布會，並緊貼官方言論，例如今年三月法輪功宣傳片在長春有線電視播出的新聞，《南早》就未有報道，他說：「他們只是經常強調官方對這些壞消息的反應，多於要求深入查證！」貝克後來返港表達其不滿，卻被高層指「不服從」及拒絕與中國版編輯合作，並即遭解僱。
本報昨晚未能接觸記者協會及《南華早報》的負責人，就貝克上述指控作回應，但據本報取得一份《南早》總編輯ThomasAbraham日前發給所有員工的內部聲明，則指貝克無法提出證據說明其任何一段報道被抽起，並反駁貝克本人從未建議採訪國內下崗工人，而《南早》最近在頭版報道北京天安門法輪功示威活動，駐京辦未有供稿，令他們被迫引用外電。
林和立昨晚接受本報訪問時認為，今次《南早》炒貝克，難免令外界及國際社會懷疑香港言論自由進一步倒退。