【本報綜合報道】新加坡3月份失業率升至逾3年高位，因去年開始的經濟衰退仍未結束，迫使製造商裁員。分析員預測失業率會進一步上升，並估計當局將調低公司和入息稅，以刺激經濟增長。
新加坡3月份經季節性調整的失業率升至4.5%，是1998年12月以來最高水平，但低於市場預期。去年12月份失業率修訂為4.4%。
經濟研究員說，隨着愈來愈多新加坡企業把生產工序轉至鄰國及中國等工資較低的地區，預料新加坡今年失業率或會高過政府估計的5.5%至6%，接近1986年經濟衰退期錄得的6.5%高位。此外，當地勞動人口正面對「愈來愈嚴重的技術錯配」，因他們主要專長於電子及化工業，但新加坡作為製造業中心的優勢正在減退。
新加坡正設法擺脫自1964年以來最嚴重的經濟衰退，去年經濟收縮2%，因半導體及其他電子產品的出口急跌。總理吳作棟於周一說，當地今年經濟最多可望增長3%，但估計今年失業率將高企於5.5%至6%。
但政府在聲明中說，新加坡的裁員步伐正放緩。調查發現，在當地至少有25名員工的私營機構中，今年首季有4300人丟飯碗，較之前兩季的每季數字少約一半。
另外，新加坡將於本周五公布2002至03財政年度的財政預算案。分析員估計該預算案將包括調低公司稅和入息稅，以恢復該國的競爭力、提高長期經濟增長和改善就業情況，但預料當局會調高間接稅。他們認為政府將容忍較低的預算盈餘，甚至預算赤字，以換取經濟改善。