中國作為農業大國，共有二千多萬頭耕作用水牛，但這種本土水牛不產奶、經濟效益低，科學家將牠們跟外國乳水牛雜交，培育既可耕作又可產奶的本土水牛，惟此舉甚費時。廣西「中國水牛研究基地」日前宣布，成功掌握了世界最先進的水牛種群快速繁殖技術──胚胎移植技術，並製造首批試管乳水牛。
科學家把一批外國優質乳水牛（主要是印度摩拉乳水牛及巴基斯坦尼里——拉菲乳水牛）的卵母細胞在體外培育成胚胎，再移植到二十頭本土母水牛體內，結果成功產下八頭試管乳水牛，標誌着中國水牛繁殖技術已達致世界級水平。
中國水牛量現居世界第三位，但每頭本土水牛一年最多只工作八十日，既浪費草地資源又沒有經濟效益；加上這種水牛不產奶，中國人通常喝的都是黃牛奶，營養價值遠不及乳水牛奶。
科學家蔣和生指出，經檢定，試管乳水牛所產牛奶的營養價值比黃牛奶高一點八倍，口感好，「而且由於胚胎技術不存在轉基因問題，在安全性上沒有問題」。
中國早在四十多年前，已分別引進五十五頭摩拉乳水牛及五十頭尼里——拉菲乳水牛，原因是這兩種是世界最優質的乳水牛。未掌握胚胎移植技術前，中國科學家使用傳統雜交方式，培育出適合本土生長的新一代牛種，但品種改良速度緩慢，不能令這優質牛種快速繁殖。
蔣和生說：「傳統雜交至少需要九年，才能誕生一頭純種的優質乳水牛；現在把胚胎移植給母水牛，生下來的就是優質乳水牛。胚胎經批量生產後，就可以迅速繁殖優質群種，只需短短數年，中國所有水牛都可改良成能掙來豐厚利潤的乳水牛。」
為了培育乳水牛，其他中國科學家都進行不同的研究。除了胚胎移植技術，廣西大學農學院正研製中國第一頭複製乳水牛；中國一家生物工程公司投資約一億元人民幣（約九千四百萬港元）開發水牛奶的計劃，最近也在廣西展開。
中國水牛主要分布在南方，其中佔有最多水牛的廣西省，計劃用十年時間推廣乳水牛，使水牛奶產值能達到一百二十億元人民幣（約一百一十三億港元），農民屆時將直接受益當中六十億元人民幣。
新華社