芭比（Barbie）是全球最受歡迎的玩具公仔，面世四十三年來成為美國其中一個文化象徵，深得各國萬千女孩子歡心。一手將她帶到世上的「母親」──其創造人魯思．漢德勒（RuthHandler）上周六在美國洛杉磯一間醫院病逝，終年八十五歲。
醫院發言人未有透露魯思的死因，但她的丈夫埃利奧特．漢德勒（ElliottHandler）接受美國《洛杉磯時報》訪問時指，她是因為三個月前接受結腸手術引起的併發症死亡。
魯思跟玩具製作的淵源始於一九四○年代中期，她和埃利奧特開設了一間小型公司製造木畫框，剩餘的木材會用來製造玩具家具。一九四五年，她倆更跟友人合組Mattel公司，專門生產玩具。
那時候，市售的玩具公仔一般都是嬰兒模樣，但魯思發現女兒總是喜歡玩少女或事業型女性造型的剪紙公仔時，便決定要以較成熟女性造型創造全新的立體公仔。她最後從德國一個名為Lilli的公仔中取得靈感。
Mattel內的男性高層人員對魯思的構思最初都不以為然，但她沒放棄，不但以女兒的名字「芭芭拉」給新公仔取名「芭比」，更邀請名時裝設計師為公仔設計服裝。
首個「芭比」高十一吋半、擁有比例相等於真人三十八、十八、三十四吋的驕人身材、藍眼睛、束馬尾的金髮、穿着黑白間條泳衣，在一九五九年紐約玩具展中首度亮相。
買家最初對這個有違傳統公仔形象的新玩具信心不大，但「芭比」甫推出便熱賣，Mattel首年以每個三美元（約二十三點四港元）的價錢共售出三十五萬一千個。Mattel不斷加快生產，要到數年後才能滿足消費者的需求。
魯思一九九四年在其自傳中闡明了她創造「芭比」的信念：「我的整個『芭比』哲學是透過公仔，令女孩子可以成就任何她們所想像的東西。『芭比』永遠象徵着女性擁有選擇權這個事實。」她透露，曾有不少女士跟她說過，「芭比」對她們而言不止是一個公仔，更是她們的一部份。
女權主義者雖然對「芭比」的形象大肆抨擊，但無阻世界各地支持者對「芭比」的愛戴。多年來，「芭比」曾製作成不同種族的形象，從事的「職業」亦多變，由太空人到獸醫都有，至今已共售出逾十億個。此外還有各式「芭比」品牌產品出售。
「芭比熱」歷久不衰，但Mattel七十年代開始發展玩具以外的業務，魯思夫婦亦被迫引退。七六年魯思更證實患有乳癌，需要接受乳房切除手術。
此後，魯思改為專注從事關注乳癌病人事務，並為她帶來發展第二個事業的機會。眼見市場沒有一間像樣的公司出售義乳，她遂自組公司經營，並曾為切除了乳房的美國前第一夫人貝蒂．福特（BettyFord）服務。該公司已於九一年易手。
綜合外電報道