水是沒有毒性的，那麼何謂「水中毒」（waterintoxication）？
香港醫學會會董陳以誠解釋說，水中毒是指一個人飲水過量時，血液中的鹽份和鉀的成份稀釋下降，令心臟和腦部不能正常運作，症狀是頭痛、抽筋、神志不清及昏迷。陳以誠及會長勞永樂均表示，一個健康正常的人因飲水過多而出現水中毒的情況，十分罕見。
陳以誠指出，正常人飲水後會排尿，多餘的水份會被排出體外，而且飲水到某一程度自然會不想再飲，故此出現飲水過量的情況並不普遍。勞永樂亦指出，正常情形下，人體的排水機能很高，飲水後過多的水份自然會排出體外，所以出現水中毒的機會很微。
陳以誠表示，水中毒罕有發生，因為正常的排尿功能會將飲多了的水自然排出，但某些腦部有創傷的病人，因腦下垂體發生毛病而喪失排尿功能，就有可能出現水中毒的情況。
此外，美國佛羅里達大學健康及人類表現學院院長伯德（PatrickJ.Bird）在一篇文章中指出，水中毒往往發生在長途賽跑及長途單車賽的選手身上。因為，選手在比賽期間大量喝水，令血液中的鹽份被稀釋，加上大量出汗流失鹽份，就有可能出現水中毒。
有一個方法可以檢查自己在參加長途比賽時是否飲了過多的水，就是在賽前和賽後量一量體重。正常來說，賽後的體重會較賽前減輕，但飲水過量者的體重會保持不變或較賽前重。
伯德指出，除了運動員，水中毒的情況也曾出現在遊覽美國大峽谷的人士身上，原因是他們大量飲水，卻沒有吃足夠的食物補充鹽份和鉀。
本報記者/佛羅里達大學網頁