【本報訊】國泰航空（293）逆市擴張，宣布增購3架波音777-300及3架空中巴士A330-300客機，帳面價約10.5億美元（81.9億港元），但估計國泰會得到25%以上的折扣。另外，國泰表明要在未來3年增聘800名員工。
國泰航空副主席兼行政總裁唐寶麟說：「目前市場情況依然疲弱，全面復甦仍言之尚早。」他又表示，國泰會在經濟放緩的時候小心經營，早日為將來計劃一番。該批飛機在兩年後才交收，反映國泰對香港前景充滿信心，並會繼續致力鞏固香港作為亞洲樞紐的地位。
一名分析員則估計，國泰選擇現時購買航機，相信與目前可取得較大的折扣有關，以近期東方航空（670）購買航機為例，東航從空中巴士方面共取得25%的折扣優惠。至於融資方面，該名分析員估計國泰將會一如以往以低息分期付款的方式支付，應該不會對國泰造成太大的財政壓力。
另一名外資分析員表示，對國泰決定感到意外，他估計與傳聞當局將會批准多過一家本港航空公司經營來往中國航線有關，目前唯一可以肯定的是國泰於現時市況購買新航機及計劃於03及04年付運，即代表國泰看好航空業可在明年開始復甦。
國泰並無公布上述合約價錢，波音公司表示，按價目表計，定單約值6億美元；空中巴士公司則稱，以價目表計，定單約值4.5億美元，即是次訂購總值10.5億美元。
另外，國泰現有1.45萬名員工，其中1.1萬名在香港聘請，未來3年增聘800名員工，意味香港會增加約600個就業機會。