中午十二時，位於文昌南路、離蓮香樓五分鐘步程的國營廣州酒家，食客不斷從面向西南的風水大門步進。甫踏進三樓，空間豁然開朗，迎面的是自三十年代開業便保存下來的酒樓庭院，三層樓高的榕樹屹立庭院中間，年輕食客拿着港式點心卡，在點心亭花多眼亂的點心糕點前心大心細。
從一九三七年走來，廣州酒家經歷過日軍戰火，酒家被焚的災劫。創辦人再集資重建。四九年，中華人民共和國成立，廣州酒家被收歸國有，隨着國家政策的擺動，一路走過六十年代文革、七十年代改革開放……想不到最大的挑戰，竟是八十年代港資飲業集團帶來的嶄新飲食文化。
一九八三年，廣州酒家仍是廣州市先進企業，每年均有錢賺。「那時候，上面是電風扇，下面是花階磚，根本無空調！」廣州酒家中生代、總經理助理何兆強回憶說：「那時的服務，講三自一包。」即食客「自己拿餐具，自己拿食品，自己服務自己」，而茶樓包的「只是包開單，埋單也得自己行去櫃台埋！」
何兆強說，這種服務形式可以多捱幾年，「但捱到八八年，酒家可能就要執笠」。在港資飲食集團壓境的壓力下，廣州酒家管理層毅然決定自行改革，重新裝修，將舊日的花階磚換掉之餘，也去掉舊式經營手法，限制員工吸煙，引入港式點心卡等等。然而，改革過程卻相當痛苦，很多員工都因未能適應而離開。不過，廣州酒家卻屹立不倒，繼續走到新世紀。
在最高層的滿漢廳內，何兆強細數廣州酒家的成就：「我們現有四億元人民幣固定資產，有食品廠、管理公司、六間酒樓……」。不過，在現時「一蚊一條魚」的食肆割喉式競爭下，何兆強不禁歎道，經營最大挑戰可能就在當下。
滿漢廳的古式老鐘不停轉動，廣州酒家深切體會，不斷發展是唯一的「硬道理」。