美國大型電腦軟件公司甲骨文（Oracle）的老闆埃里森（LawrenceJ.Ellison），除了是大商家之外，也是一名風帆發燒友，他領導的風帆隊打算參加今年秋季在新西蘭舉行的美洲盃。不過，在軟件業一向長袖善舞的埃里森，卻被指霸氣太重──他在不足1年內把風帆隊的兩名資深隊員降級，並強調自己可以應付得來。
與參與風帆活動一樣，埃里森本人在甲骨文內部也插手太多，導致該公司在過去兩年流失大批高級行政人員。面對當前甲骨文業績持續倒退，作為行政總裁的埃里森有需要向下屬放權，以共度難關。
甲骨文近年來的確噩夢連場，眼前的種種難題包括：（1）大量精英流失；（2）業績倒退；（3）產品競爭優勢下降。
在上月初，甲骨文發出本年度第3季的盈利警告，預期當季的每股盈利將略較原先估計遜色。儘管如此，不少人相信最後公布的盈利業績將更差，同時營業額亦會顯著下滑。
美國經濟在過去1年陷入衰退，決非甲骨文業績倒退的主要理由。眼下美國經濟已開始復甦，甲骨文卻仍未擺脫增長持續放緩的困局。
電腦業顧問機構GartnerDataquest指出，甲骨文主要業務的數據庫軟件市場正呈飽和，預期今、明兩年的增長僅有1.6%和3.5%。至於甲骨文的其他產品，前景亦不見得秀麗。
甲骨文出品的1套多功能商用管理軟件，在本年度第2季的營業額大幅下降26%，原因是該產品被發現存有不少毛病。與此同時，Peoplesoft、SAP和SiebelSystem等競爭對手正迎頭趕上，去年的營業額分別錄得兩位數的強勁增長。
當然，儘管業務增長放緩，但甲骨文目前仍然是世界上其中1家最賺錢的軟件公司。該公司在發現產品有瑕疵後，也大力加以補救，目前客戶對有關軟件的投訴已有所減少。
為了催谷營業額，埃里森日前公布了1項新的經營策略──把業務重心逐步由銷售各類軟件產品轉移至網絡主機（Webhosting）業務。但分析員認為，網絡主機業務在短期內並不足以重振甲骨文，原因是有關業務上年度的營業額僅有5000萬美元，估計要達致10億美元目標將需時5年。甲骨文的業務眼前仍須靠售賣軟件支持。
在甲骨文內部，人事問題是一大黑洞。埃里森在過去3年逐步插手該公司的日常管理業務，儘管他集權的做法成功令甲骨文的營運毛利在兩年間增加一倍，但卻也增加了他與下屬的矛盾。
在21個月前，甲骨文前總裁萊恩（RaymondJ.Lane）黯然離開。萊恩曾領導甲骨文在之前9年穩健增長，但在埃里森近年日益「擴張地盤」下，兩人最終不歡而散。
萊恩與埃里森衝突的導火線可追溯至2000年春，當時甲骨文開發的Oraclelli商用網絡軟件被發現有多處毛病，萊恩於是決定延遲數月付運該批產品，但埃里森卻堅持必須在5月付運。使用Oraclelli的客戶其後怨聲四起，但埃里森一直拒絕道歉，反指摘客戶使用該軟件不得其法。隨着萊恩辭職，甲骨文另一要員布隆（GaryL.Bloom）也意興闌珊，跳槽VeritasSoftwareCorp擔任行政總裁。
對於「眾叛親離」的說法，埃里森堅決否認，並指目前出任甲骨文副總裁的卡茨女士（SafraA.Catz）正是他的得力助手。卡茨在萊恩離去後曾暫代營運總監，但她一直拒絕正式出任該職，原因是害怕重蹈萊恩覆轍。
除了有意把經營重心逐步轉向網絡主機業務外，埃里森現時亦正開拓1套名為「快速應用組群」（Rapidapplicationclustering）的新型數據庫軟件。該產品容許大量數據在多部小型電腦上運行，其作用幾近於1部大型數據庫。它的好處是有助減低成本，而運作則更加有效可靠──倘若組群中有1部電腦失靈，數據可繼續在其他電腦上運行。然而，這項新產品能否成功？實在難以預料。甲骨文長期經營大型商用數據庫，如今要推銷由多部小型數據庫組成的「快速應用組群」，其難度可想而知。
但話說回來，開發新技術正是埃里森的強項。假如他對甲骨文目前的不利形勢反應麻木，這家軟件公司或許真的會從此一蹶不振。