沿江路二十世紀初曾是廣州最繁華的地段，有「十里洋場」之稱。三十年代，以愛群大廈為標誌的長堤，不僅有大新公司（現新大新公司）等大百貨公司，還有大同酒家、大公餐廳等一批廣州老字號，入夜後更是燈紅酒綠的花花世界。
中共建政後，沿江路的燈光不再璀璨，變得平淡、乏味。大陸八十年代實施開放改革後，沿江路稍有起色，廣州最為港人熟悉的購物地點，莫過於區內的南方大廈，當年南方大廈算是物品較齊全的百貨公司，但時移勢易，連南方大廈也一度傳出要變身為酒吧城。
不過，沿江路長堤一帶已難復昔日興旺，道路變得擁擠混亂、環境嘈雜，老建築開始破敗。
在人民南路與沿江路交界興建一座天橋後，橋下的中小型商舖頻頻更換業主。
大公餐廳、大三元酒家等飲食老字號相繼倒閉，而海珠大戲院和三十年代就存在的廣州電影院等一批老字號，則艱難度日，觸發當局要重建沿江路一帶的景致、重振昔日輝煌。