【記者羅綺萍東京報道】全球最大調味料及即食食品製造商味之素株式會社宣布，未來3年重點發展中國市場，將中國辦事處由3個增至20個，同時提高在國內味精市場的佔有率，目標是由6%倍增至12%以上。味之素沒有信心成為中國市場的領導者，但決心要打好這場無把握的仗。
味之素總部董事總經理兼海外公司主席北村卓三，在接待香港記者團時指出，中國市場在未來3年不會是味之素的主要盈利來源：「家庭食品是很難進佔的市場，我們要將口味本地化，要比拼價錢、服務及產品本身。我們不敢預期3年內會有很大的突破，我們着眼的是30年。」
他不肯透露將在中國增加多少投資，但自從93年，味之素已在中國組成7家合資公司，聘用6000多名員工，攤佔資本金額約6100萬美元（約4.76億港元），另外在北京、上海及廣州設立3個辦事處，投資3000萬美元。他透露，味之素3年內將把辦事處由3個增至20個。
中國市場一向是味之素的弱項，以味精為例，如果不計中國，味之素在全球的市場佔有率達48%，但計入中國，比率即降至30%。中國現時每年消耗70萬噸味精，超過全球總量的40%。北村卓三預計，中國的味精需求每年會有4至5%增長，味之素希望在3年內，將市場佔有率由6%提高至12%以上，即由4.2萬噸增至9.6萬噸左右。
味之素在中國市場的發展，可說困難重重，第一重障礙，是國家經貿委基於環保考慮，限制味精新生產線投入，味之素現時在中國的生產能力已近飽和。北村卓三說：「中國的味精生產商，由全盛期的100家減至現時的37家，我們預期會再減至20家，未能符合環保要求的中小型企業會關門，餘下的如要生存，有機會與我們合作。」現時中國最大的味精生產商，依次為蓮花、菱花、菊花、紅梅及雙橋，其中蓮花已於97年與味之素組成合資公司。