去年八月因參拜靖國神社而掀起亞洲反日怒潮的日本首相小泉純一郎，周日突然再次以首相身分到靖國神社參拜，聲稱現在是最佳時機。雖然他表明今年八月不會再去參拜，但此舉已即時引起中國及南韓強烈不滿，中國更緊急召見日本駐華大使，向日方提出嚴正交涉。
八月十五日是日本戰敗投降紀念日，小泉去年在八月十三日這個敏感時刻，以首相身分到供奉了二次大戰甲級戰犯的東京靖國神社參拜，招來亞洲多國猛烈抨擊。數日前小泉的助手透露，他考慮今年延至十月神社秋祭時才去。
靖國神社的春、秋「例大祭」，時間上的象徵意義雖不及八月中，但是神道教兩個重要的祭祀時刻。小泉上周三曾覆函告知靖國神社他將不出席春季祭典，沒想到周日會有此一着。
小泉在周日早上八時半左右，身穿繼任首相當日所穿的同款黑色西式禮服，從首相官邸出發往靖國神社。他對記者表示：「這是（參拜靖國神社的）最佳時機。」
他到達時，靖國神社只有三十人左右。他像去年一樣，在留名冊上寫的是「內閣總理大臣（即首相）小泉純一郎」，參拜時採取「兩拜兩拍手再一拜」的神道教方式；他乘坐官方車輛前往（基於保安理由），而獻花費三萬日圓（近一千八百港元）則自掏腰包支付。
參拜完後，他毫不諱言今年亦是以首相身分祭拜，「目的是要向自明治維新以來為國犧牲的人致以衷心的敬意」，並說「今天我感到精神為之一振，當外邊下着絲絲細雨，我感到心靈得到淨化」。但他亦說明，選在四月二十一日這天參拜，是「為了不讓國內外感到不安和警戒」。
他強調一年只參拜一次，故八月十五日前後不會再前往參拜。當被問及今次會否影響日本與中韓的關係時，小泉表示，「日本與中國和南韓的關係沒有變化」，並強調參拜靖國並不等於美化戰爭。
儘管小泉低調參拜靖國神社，但中韓仍即時抨擊。中國外交部對此表示「強烈不滿」，發言人章啟月謂：「中方堅決反對日本領導人以任何形式、在任何時間參拜供奉着甲級戰犯牌位的靖國神社……日本的做法只會損害日本自身的形象，使日本在歷史問題上更難贏得亞洲各國人民的信任。」
外交部副部長李肇星即日緊急召見日本駐華大使阿南惟茂，為此事向日本提出嚴正交涉。
在香港，一直要求日本就戰時侵華罪行正式道歉的團體對小泉此舉表示「極之憤怒」，並準備周一到日本領事館抗議。
南韓方面，外交部對於小泉參拜靖國神社表示「非常遺憾」，並呼籲小泉在處理與鄰國人民感情時要展現真摯誠意。南韓周一會傳召日本駐韓大使正式提出抗議。
綜合外電報道