如果你年過四十，六十年代尾至七十年代中又曾經在旺角讀書的話，「美而廉」的名字想必會為你勾起多少當年往事，對於當時的學生哥，美而廉就等於今日的「麥當勞」，一句「美而廉等啦！」是很多學生午飯時間必說的一句話。
當年旺角區中學林立，但連鎖快餐店尚未流行，學生們解決午餐問題，除了帶飯壺或光顧大牌檔之外，便是茶餐廳，當年區內比較著名的茶餐廳，計有美而廉、金牌、金馬、ABC、麗斯等等，其中美而廉算是價錢較便宜的，因此深受學生歡迎，七十年代初，一個午餐只收一元六角。
美而廉在一九六四年開業，至今已有三十八年歷史，全盛時期有七至八間分店。
香港飲食業東主協會主席麥耀堂指出，香港特有的茶餐廳早於三十年代之前已頗為盛行，當時叫做「冰室」或「咖啡室」，一般只提供簡單的西方食品，如西餅、蛋撻、咖啡、奶茶等，至六十年代發展成「茶餐廳」，提供的食品也比較多，至現時更加多元化。
一般茶餐廳的收費都比較便宜，歷史悠久的例如有中環威靈頓街的樂香園咖啡室，又名「蛇竇」，開業近六十年，據東主稱，四十多年前，因為《新晚報》一篇報道電話公司職員經到常到樂香園偷懶「蛇王」，因而得「蛇竇」之名，東主其後索性在店名卡片之前加上「蛇竇」二字，成了一時佳話；另外，跑馬地的祥興和上環的海安咖啡室，據說也有五十年歷史，根據資料記載，香港第一間華人開設的餐廳，可追溯至一九○五年在域多利皇后街的「華樂園」。
至於今次美而廉引起的「最低消費」問題，據美而廉一位員工稱是源於六、七年前，當時因為區內出現不少色情架步，很多「馬伕」在餐廳內「打躉」等人，叫一杯飲品一坐便坐上幾小時，東主於是訂明「最低消費」制度，沿用至今。
其實「最低消費」與「淨飲雙計」有同一作用，據已故作家魯金所著的《香江舊話》稱，「淨飲雙計」起於「七七事變」之後，當時因為內地很多人來港避難，他們大多以經紀為臨時職業，為了方便聯絡，往往會利用冰室及茶居作聯絡站，只坐不吃，東主為杜絕這情況，便實行「淨飲雙計」制度，及後再演變出「最低消費」。
本報記者