政圈一直流傳這樣一個故事：一位局長級官員跟一名開明左派人士說：「董先生最不足之處，就是小圈子產生，面對選舉產生的立法會難免被比下去……」但這位開明左派卻打斷他說：「彭定康連選都不是選的，不是更差嗎？」
這位開明左派人士其後在內部討論中，被問及假如自己是特首該怎麼辦？他回答說：「會先殺一兩個官，以顯示我是真正的行政長官！」
沒有人知道，諸如此類的小故事對部長制出台究竟產生了多少催化作用，但肯定的是，董建華前年十月在施政報告提出要引入新的官員問責制，公務員參與不多。據聞包括當時政務司司長陳方安生在內的政府高層，在公布前約一個月，才首次在一個高層會議獲悉董的新思維。受影響的絕大部分局長級官員，更毫無風聲，在施政報告發表當日早上才獲知會。
過去兩年，董建華以極緩慢速度跟進他在施政報告提出的重大憲政改革。由於進度太慢，眾高官一時之間根本不察覺變動正在發生，對即將來到的翻天改革掉以輕心。去年底，甚至一度流傳官員問責制已經胎死腹中。
但事情並沒有如部分政務官的主觀意願而轉移。董建華十二月底宣布競逐連任時，明確表示今年七月一日實行新的制度。不少政務官如夢初醒，始知革命「殺到埋身」。
截至今年一月數字，特區政府有五百六十一名政務主任（AO）。大家覺得最忐忑的可能是十七名首長第八級即局長級官員。但雖然同樣屬拿十九萬月薪的D８級，但各人有各人的盤算。
別以為所有局長級官員都希望留下。部分高官與新班子一直存在意識形態上的分歧，根本伺機離去。一名能力出眾、外界以為深受董建華重用的局長，在九七回歸前後，就曾經兩度力拒董建華與行政會議要求，不肯在政府樓宇懸掛國旗，與新領導班子結下樑子。與這名局長相熟的人士透露，他離去乃遲早的事。
有離職的局長私下曾對政界人士承認，他提前掛靴乃「沒有辦法跟董建華共事」。
部長制反而令這些準備跳槽的局長燃起希望，以為可以「黃金握手」（goldenhandshake)，即提前取回退休金。他們密切注視新制，但卻可能要失望──無論特首是否邀請你當部長、無論你是否要離開政府，同樣要按以往規定在五十五歲後才可以取回長俸。
多位高官直言，五十歲以下的政務官擔的心最大。一旦董先生邀請你做部長，你拒絕會否顯示承擔不足？但答應，又恐怕五年之後一朝天子一朝臣？
當然也有局長希望留下來。事實上，政務官一直被捧為天子驕子，慣於發號施令，突然要退居幕後，聽命一些可能自己以往並不信服的，部分高官也承認「部分同事未必習慣」。一位公務員更一針見血地說：「不想做是一回事，人家不要你做又是另一回事。你叫局長們的面子如何放？」
昨夜，五百多名政務官中，有四百五十名首長第二級或以下的，可以好好睡一覺，因為火線離他們太遠。他們長遠仕途會受影響，但不是今日發生，可以再靜靜觀察一點時候。但約一百名首長第三級或以上政務官，難免就要思前想後，是去是留？有政務官慨歎，當前經濟不景，即使貴為AO亦不是有太多選擇。沒有人比他們更用心聽董建華今日在立法會的宣布。
記者：李慧玲