英國《泰晤士報》前東亞編輯 梅兆贊（JonathanMirsky）
中國的少數民族地區範圍極廣，又位於邊境要塞。中共害怕它們出現「不穩」，就監禁那些不受駕馭的維吾爾人及藏人。他們的宗教與民族主義關係密切，刑期可以很長。
哪些人有哪種待遇，誰又會以甚麼理由獲釋，值得探討。
最近幾個月有兩名西藏人獲釋。七十六歲、原職教師的晉美桑波上周出獄。他在拉薩臭名遠播的扎奇監獄，堅韌不屈地度過幾乎四十年。第一次坐牢坐了三年，出獄後不久又再受十年監禁。一九八○年，他在拉薩大昭寺貼大字報抨擊中國統治，因而三度下獄。外國外交官到訪扎奇時，他高呼「解放西藏」，又被加刑兩次。他終於在上周獲釋，北京照例說是保外就醫。
阿旺曲培被判十八年監禁。服刑六年後，當局在一月以健康理由把他釋放。他是民族音樂學家，在美國研究藏樂，一到西藏就被控間諜罪名。該項指控是那樣荒謬，以致箇中詳情從未公開。
國際間有不少壓力，包括瑞士及白宮，要求釋放以上兩人。九一一襲擊後，中國嚴厲對付新疆的穆斯林分離分子；為求減少有關指摘，北京在其他事情上盡量避免受國際批評。
中國卻不願釋放另一名西藏囚犯，以免他到海外揭發自身經歷。他名叫恰扎仁波切，是西藏第二大寺院扎什倫布寺的代理住持。
十世班禪喇嘛是僅次於達賴的西藏宗教領袖，九八年離奇逝世。達賴在五九年出走印度後，班禪被北京拘禁多年。他亦曾上書毛澤東，批評中國針對佛教的政策。恰扎仁波切協助達賴尋找班禪的轉世靈童，因而在九五年被捕。
達賴與北京同樣關注班禪的繼任人選，甚至可能曾就此磋商。然而達賴依照恰扎仁波切建議，宣布小男孩甘丹卓基尼馬為班禪轉世，這名男孩、他的父母及恰扎仁波切就立即失蹤，北京則自行冊立十一世班禪。
這些被擄人士若然獲釋，會是好事。
然而中國又會要求甚麼重大條件以作交換？