一九九七年十一月，在亞洲金融風暴中，韓國受到最嚴重創傷，許多企業倒閉，或以極為低廉的價錢出售（據說大韓航空的資產只值三億美元，兩架飛機都不止此數）。韓國經濟陷入一片愁雲慘霧之中。
當時，你會想到兩、三年後，韓國經濟猛然崛起，在亞洲以至世界，成為一股銳不可當的韓流嗎？韓國手機、韓國汽車、韓國音響、韓國化妝品，還有那新興的韓劇、韓國電影、韓國歌星明星……。以至在香港學韓語也成了一時風尚，漸漸壓倒學日語也。
全球經濟低迷，但韓國股市壯旺，去年一年上漲了百分之三十七。香港投資基金公會統計，至三月二十八日為止，全部近三百隻強積金基金中，許多股票基金都是負回報，獨是韓國基金三個月上漲百分之二四點三四；若以一年計，累積升幅高達百分之六七點三五。
韓國經濟何以能絕處逢生，在短短幾年內，不止跑贏其他三小龍，還跑贏日本，甚至歐美？
筆者對韓國沒有深入研究，但大致上知道它過去經濟的最大問題，一是極為嚴重的官商勾結，大企業可向銀行以低息借貸，借來的錢以高息轉借給風險較高的國家，如印尼，因此，印尼經濟一垮，貨幣貶值，韓國大企業即受重創；二是韓國人民族性強，經濟上屬於半封閉狀態，其他國家的工業產品以至文化產品，要進入韓國市場都極困難，如日本汽車、日本電影甚至HelloKitty產品都被拒進入韓國市場；第三是韓國工會勢力很強，企業無權解僱工人，工人動輒罷工，也阻礙了經濟發展。
亞洲金融風暴後，國際貨幣基金給韓國安排了五百五十億美元的挽救方案，條件是要韓國開放經濟，讓外資進入韓國市場，購買韓國的企業與銀行。外資進入的條件則是要韓國政府抑制工會力量，並斬斷官商勾結而造成的不公平競爭。
當時一個在香港的韓國人對筆者說，「即使不情願也要接受這些條件，現實好比向人乞討，即使冷飯也要吃。」
長期處於反對派地位的金大中當了總統，他二話不說接受所有條件。他大力打擊官商勾結，銳意改革金融架構，並開放市場，引入競爭，而競爭的結果則證明韓國人並非弱者，於是湧起韓流，勢不可當。更因金大中出身下層，壓抑工人罷工、容許企業有解僱權，反而更有正當性，更能說服工人。於是近年工人與資方議價的事日見減少。
一個資本主義社會，由資本家出身的人來管治好呢，還是由下層出身的人管治更好？韓國似乎提供了答案。