在日本的小料理店，看到一種像中國的韮黃一樣的東西，我叫了出來：「獨活！」友人奇怪我怎麼知道：「現在的日本年輕人，聽都沒聽過。」
獨活Udo，有若其名，不依靠別物而生。連陽光也不需，一見太陽便變為綠色。
生長在幽暗中，自古以來日人種植之，稱之為軟化栽培法，又叫軟白栽培。在地下挖一個洞，常年保持着攝氏十四度的溫度，就能長成。基本上，它是一種菌類的植物。
獨活長得有三呎高左右就能收割，放入盒中分銷到各家懷石料理店去。
純白色的獨活，可以燙熟來吃，或者浸醋，又能像冬筍一樣油泡，葉有一陣幽然的清香撲鼻，咬頭像金針菇，味道帶苦，上了年紀的有閒階級方能欣賞。
吃的季節在於早春，懷石料理最着重所謂的「初物Hatsumono」，是換季中最先出現的食物。早春吃獨活，是最好的例子。日常的日本蔬菜有百多種，但大多數是中國傳過去，西洋的也不少。如果是日本獨有的蔬菜，不過十種，像茗荷、山芋、蕗、蔓菜、水菜、三葉和山葵等，獨活是其中之一。
種獨活不用花甚麼本錢，長了收割，收割了再長出來，用的只是人工，當今一般薪水高漲，年輕人也不肯做這種整天鑽洞，一身是泥的工作，獨活賣得很貴。就算是戰後，日本白領平均薪水二千三百，一盒十公斤的獨活就要賣三千円了。
獨活的莖像蘆筍，頂上有羊齒植物般卷曲的葉子，在洞裏只能用一支四十火的燈泡照着，有如無數的白蛇。如果讓它長下去，可以變成又粗又大，但不好吃。我最喜歡罵日本人的話是「長不成獨活的大本柱」，意思是說做不了柱子，也吃不下肚子，沒用！