二十世紀初葉（1903）年，美國女畫家卡爾應邀到中國為慈禧太后畫像。之餘，也經歷了宮中很多神秘、有趣、荒謬的事，小如吃喝玩樂，大如情慾生死。也許因是洋人，又是客人，上下階層非常禮待，故旁觀者清。
其中一節寫「老太婆」（當她回國著書時便這樣稱呼她了）某日心情高興，又召來了年輕女客作伴，所以午膳比平日豐盛，端上盤盤碟碟總共三十多個，都是珍貴的菜肴：海參、魚翅、燕窩、猴腦、熊掌、鹿肉、烏雞、甲魚……最後端上一小碟特別賞賜，稱「驢錢」──小碟上只有十幾片，形狀圓圓，顏色紅紅的肉，一圈一圈年輪似的很好看，但不知是甚麼？問宮女，紅着臉捂着嘴不說。問女客、問格格（蓉齡），都羞笑。後來迫一個小太監來報告。他嚇得老老實實講解：「這種像馬的動物是驢，在所有動物中，牠的生殖器最大，切成薄片，中有孔洞，很像銅錢。驢錢相當貴重，是一種養腎的高級補品。」她們噢了一聲，呸地吐了一口，不肯吃。
看來這是慈禧心中一等美食，自己喜歡，才來款客。若你是客，此情此景，賞臉嗎？
一個個被切掉生殖器的小太監，天天端着「珍品」上桌，又是甚麼感想？