有「鐵娘子」之稱的英國前首相戴卓爾夫人（MargaretThatcher），演說技巧或許未及另一前首相邱吉爾，但毫無疑問，過去二十五年來她說的每句話，對英國甚至全世界都有舉足輕重的影響。可是年屆七十六歲的她近月多次中風後，上周五宣布今後不再公開演說，正式為英國「戴卓爾時代」畫上句號。
有「鐵娘子」之稱的英國前首相戴卓爾夫人（MargaretThatcher），演說技巧或許未及另一前首相邱吉爾，但毫無疑問，過去二十五年來她說的每句話，對英國甚至全世界都有舉足輕重的影響。可是年屆七十六歲的她近月多次中風後，上周五宣布今後不再公開演說，正式為英國「戴卓爾時代」畫上句號。
戴卓爾夫人透過發言人表示，她過去數月多次輕微中風，最近一次在上周二準備為英國「老人癡呆症研究基金」發表演說前不久。她不但要臨時取消演說，更出現短暫活動失調及言語不清問題。
經過兩日身體檢查，醫生認為她的病情既不能預測，亦無法預防，勸喻她即時減少工作量，特別要避免公開演說所帶來的壓力。她的發言人說：「戴卓爾夫人雖感遺憾，但她決定遵從醫生的指示。」戴卓爾夫人今年一月跟丈夫在葡萄牙馬德拉慶祝金婚紀念時，亦曾輕微中風。
她原定今年內會到美國演講五場，宣傳她撰寫的新書《治國方略》（Statecraft），但如今都要取消。本月初，她婉拒到福克蘭群島出席「福克蘭戰役」二十周年紀念活動，原因雖然是她八十六歲的丈夫身體欠佳，但亦承認來回三十六小時的航程「叫她吃不消」。
戴卓爾夫人宣布不再公開演說後，記者拍攝到她在倫敦寓所內的照片，可見她身體狀況不俗，活動自如，並友善地跟在外等候的記者微笑。至於她今後會否發表文章或著書，未來一周會有決定。
戴卓爾夫人入主唐寧街首相府近十一年，至九○年因為保守黨「內訌」被迫下台，是英國二十世紀在任時間最長的首相；她更是英國歷來首位亦是唯一的女首相，在英國政壇地位毋庸置疑。
卸任至今近十二年，永不言倦的她仍然在政壇發揮着重要影響力，不時發表政論，使在她之後的多名保守黨黨魁，包括馬卓安、夏偉林及史密斯，都不能完全擺脫她的陰影。
這位獲法國已故總統米特朗（FrancoisMitterrand）形容為「擁有（羅馬皇帝）卡利古拉（Caligula）的眼睛，但有（性感女星）瑪麗蓮夢露（MarilynMonroe）的嘴唇」的「鐵娘子」作風硬朗，詞鋒銳利又不失風趣幽默，將政治演說演化成一門藝術。
不少出自她口的語句，將可在政治舞台中永存。一向疑歐的她，到最近仍不時出言發炮攻擊歐洲聯盟。她在《治國方略》中，形容歐盟的成立「可能是當代最愚蠢的事」。
但原來戴卓爾夫人的詞鋒並非與生俱來，而是經過艱苦鍛煉。年輕時的她每說到激動處，聲音總被批評太尖，七五至七九年出任在野黨黨魁時，在國會的表現甚至被指不勝任。她痛定思痛，聘請一名前電視台監製給她演說訓練，成功控制聲調高低。此外，她還刻意改善外形及行為舉止，選擇髮型、服裝、手袋都一絲不苟。
戴卓爾夫人任內其中最大的挑戰，是八二年福克蘭群島戰役。倫敦經濟學院戰後英國歷史專家謝德（AlanSked）表示：「這場戰爭完全改變了她自己及英國在國際政治舞台的聲譽。只要你任首相時打過仗，人們便會對你另眼相看，從此更受重視。」
保守黨黨魁史密斯代表黨仝人祝願戴卓爾夫婦早日康復，並對戴卓爾夫人的決定表示傷感。但黨內部分高層黨員相信，戴卓爾夫人的引退標誌着「戴卓爾時代」的終結，有助史密斯擺脫她的陰影。
綜合外電報道