【本報訊】聯合集團案出現戲劇性發展，在審了四個半月、臨近陪審團退庭商議兩名被告是否有罪時，辯方發現控方一名專家證人作供時未有全面披露其背景，認為影響了審訊的公正性，法官經過考慮後，昨日宣布解散陪審團，至於是否重審則未有定論，要到五月七日再開庭決定。 記者：尹彥超
首被告、聯集前主席李明治的律師事後代表李氏發表聲明，指審訊已進行多個月，加上之前的預備工作歷時多年，令各方筋疲力竭，他希望訴訟各方同意中止聆訊。律政司發言人則表示，由於案件的司法程序仍未完結，現階段不能評論是否接納中止聆訊，暫時亦未能計算控方的律師費數額。
李明治及聯集前財務總監謝柱輝一同被控六項罪名，指兩人在九○至九二年間串謀詐騙，以及發表虛假帳目。案件已審訊四個半月，進入最後階段，原定本周三上午完成案情總結，然後由八名陪審員退庭商議兩名被告是否有罪，但當日甫開庭，辯方律師提出新論點，質疑案中控方一名專家證人的背景，認為令辯方未能得到公平審訊，於是向法官申請解散陪審團。
主審的高院法官孫國治昨日裁決時下令不能公布該證人身分，以免影響日後可能重審。他表示，根據近日才公布的資料顯示，證人曾為一家上市公司董事，在任期間該公司涉及關連交易而沒有向聯交所申報，雖然未知證人是否牽涉當中，但證人在法庭作供時有責任申報有關事件，讓辯方有公平機會提出疑問。
法官強調，不能因為某人在業內經驗豐富而可自動成為專家證人，其可靠性亦十分重要，而且法官及控方的總結陳詞中都多次引用該證人的供詞，難以挽回陪審團的觀感，故就算再重召該證人出庭解釋亦無補於事，因此惟有解散陪審團。
法官表示，稍後會要求控方向該證人查詢事件。李明治及謝柱輝繼續獲准保釋，而謝柱輝以家庭團聚為由，獲法官批准發還旅行證件，可以返回澳洲，但須於五月六日前回港報到。
李明治現年六十一歲，九十年代初擔任聯合集團主席，後來辭職。李明治子女名下的家族基金現為聯集大股東，共控制五家上市公司，包括聯集、聯合地產、新鴻基金融、天安中國及上聯水泥，總市值達六十五億元。