美國聯邦調查局（FBI）周一宣布搗破了一個全國性的網上兒童色情集團，拘捕約九十名參與經營者，當中不少是有責任要保護兒童或理應值得他們信賴的專業人士，包括警察、神父、護士及教師助理等。部分被捕者承認曾狎玩兒童。
據《紐約時報》引述司法部長阿什克羅夫特在新聞發布會上說：「一個新興的兒童色情物品市場，顯然已在網上的黑暗角落湧現。純潔的男孩和女孩遭不法之徒利用，被他們視為性工具。」
FBI是在去年一月侯斯頓一名便衣探員發現網上一些涉及兒童色情的網頁後，展開調查。FBI全數五十六個地區辦事處聯同地方執法機關，參與了這項歷時十四個月的行動，並借其中一個網頁之名，將代號命名為「糖果人行動」（OperationCandyman）。
行動中已有或在本周內將有約九十人被捕，部分被控以多項重罪，包括藏有、製作或分發兒童色情物品；一經定罪，最高可被判囚數年。FBI指出，被捕人士來自全國二十個州，當中有二十七人承認曾狎玩逾四十名小孩。FBI發言人貝爾表示不清楚那些小孩的背景，當局「仍在設法讓他們脫離魔掌」。
有線新聞網絡引述官員透露，涉案的照片影像並非普通的兒童色情照；FBI兒童罪案組主管亨巴赫形容那些影像「非常露骨……是赤裸裸的性侵犯兒童照片」。
案中涉及的三個網頁均已遭關閉，其中「糖果人」網頁會員約有七千人，包括約二千四百名海外會員。該個網頁上寫着：「這個小組是為喜愛小孩的人而設。你可以在此發布任何你喜歡的訊息、圖片及影像」。
被捕疑犯中，不乏工作上常接觸兒童及有責任照顧他們的人士，包括兩名天主教神父及數名神職人員、幼兒院及託兒中心教師助理、警察、少年棒球聯盟教練、兒童攝影師、校巴司機及護士等。其中被控藏有兒童色情物品的巴爾的摩神父雷杰威斯基對FBI承認「一直對兒童色情物品」感到好奇，有時會進入有關的網站。
一名疑犯是呼吸系統治療師，已自殺身亡。被捕者中有一人是女性。貝爾相信大部分疑犯已婚，並有子女。
阿什克羅夫特在聲明中表示，今次行動正好對這類不法分子發出警告，當局會繼續打擊類似活動，預料會有更多人被捕。
綜合外電報道