常說「知識改變命運」，這句話在現年二十一歲的李棟身上獲得印證。出生於杭州一個農民家庭、憑着不斷努力，他不止考上香港的浸會大學，最近更獲得被譽為「數學聖地」的美國普林斯頓大學取錄修讀博士課程，邁向當數學家的錦繡前程。
普林斯頓大學正是著名物理學家愛因斯坦從事研究之地，而著名華人數學家陳省身也出身於該大學，每年取錄的博士生只有約十人。
李棟於九八年原已獲北京清華大學取錄修讀電機學，現時為浸大校長的吳清輝當時曾帶隊北上招收國內高材生到港升學，其中一名獲取錄的就是李棟。
他來港後在浸大數學系教授湯濤的指導下，李棟改修自己真正興趣所在的數學，令他的數學潛能得以發揮出來。他用廣東話說：「我覺得將好艱難嘅數計到出嚟嘅時候，有好大滿足感！」在浸大他更遇到被他尊稱為「浸大愛因斯坦」的數學系副教授吳仕駒。他強調，一看見吳教授看書，自己也會不期然地看起書來。
李棟現為浸大數學系三年級學生，上月獲得普林斯頓大學頒發「世紀獎學金」（CentennialFellowship），將於今年九月前赴該校修讀「應用及計算數學哲學博士」課程。湯濤教授表示，近二十多年來，甚少學生能在修畢學士課程後，立即升讀普林斯頓的博士課程。
面對愈是困難的算式，李棟就愈想成功解答。三個學年來，他經常「越級」修讀較深奧的課程，「我一年級下學期就報讀二年級課程，二年級時就報讀三年級嘅！」
在大學二年級時，李棟獲准修讀碩士學位的其中一項課程，並且成績出眾。湯濤說，當時教導李棟的德國教授出了一條數學難題，李棟成功解答出來，令該教授感到震驚，「他解答該條題目的方法，連那個教授也未想過！」
但李棟並非「萬數萬靈」，昨日記者問及其年齡時，這位未來數學家卻不知如何回答，急着問身旁的浸大公關「幾多」，引來疑雲陣陣。原來只是中港文化差異所致，他不知應說真實年齡抑或是虛齡，「屋企係用舊曆，習慣加一或加二！」
雖然來自內地，現又將會到美國升學，但李棟早已情繫香江，他計劃畢業後返回香港進行研究和從事教學工作。他希望可利用數學及本身的物理知識，找出基因的運作模式。
記者：倪清江