【本報訊】科技不斷發展，加上企業致力削減經營成本，業內人士估計，今年底本地固網商及跨國電訊商均會涉足新興的互聯網虛擬私人網絡（IPVPN）市場，以滿足不斷增長的跨境通訊需求，預料3年內取代傳統專線服務（IPLC），成為大中華區企業內部跨境通訊服務的主流。
企業內部跨境通訊供應商、第一線行政總裁文立表示，過去3至4年，大中華區跨境專線服務每年均按30%的幅度增長，去年市場規模便達10億元。而2000年才起步的IPVPN則只佔其中的3至4%。但由於IPVPN擁有多項優勢，估計未來會有更多電訊商推出有關服務，成為大中華企業跨境通訊的主流。
雖然去年環球經濟欠佳，但大中華VPN市場仍繼續以倍數迅速增長。文立解釋，本港企業為節省成本，紛紛將部分工序北移；台灣企業又擴大於華東區的營運據點；加上中國入世，外商亦紛紛來華啟業，形成企業內部於大中華區的跨境聯繫更為密切，需求因而上升；加上電訊成本下滑，亦令收費下降，刺激需求增加。現時使用一條512k的VPN月費約2萬元，估計今年有機會再下調10至15%，目前市場能提供大中華跨境服務的供應商則少於5家。
現時，第一線便透過與國內一家ISP組成策略性夥伴，於2000年底始提供有關服務，在大中華區的VPN市場佔有率達50%。待中國市場正式對外開放，第一線便會正式入股該家ISP。他相信，外資最快今年底便能涉足IPVPN市場。
第一線去年營業額達1億元，較00年上升約2倍，主要便源自於IPVPN業務的增長。文立表示，該業務佔公司收入比重亦由2000年的15%急增至去年的40%，估計今年更會進一步上升至50%。第一線亦會擴展IPVPN的服務範圍，今年計劃覆蓋至昆山、蘇州、鎮江，以至台灣的新竹及桃園等地。至於往年佔營業額四至五成的專線寬頻上網服務，他則估計今年可保持穩定增長，而數據中心發展則平穩。
此外，他又表示，於跨境通訊上採用IPVPN，供應商可為客戶在中港兩地同時代辦安裝線路及維修，有異於傳統專線由中港不同電訊商代理安裝；IPVPN同時可供上網用途，傳統專線則要另行找ISP上網。況且，IPVPN收費亦較便宜，是傳統專線收費的60%；若要連接企業多個城市的辦事處，VPN技術亦較快速。不過，他亦承認，專線為客戶提供頻寬的穩定性更有保障。