財政司司長梁錦松於任內首份財政預算案中宣布，將限制返港旅客攜帶免稅煙的數量，由五包減至三包，稍後更會開徵陸路離境稅，對經常往返中港兩地的煙民來說，無疑造成雙重打擊，部分煙民寧犯險購買私煙。預料今年年中新政策實施後，海關與私煙集團的「格鬥」將進一步升級。本報記者較早前隨隊採訪海關的反私煙行動，揭開雙方鬥智鬥力的偵緝實錄。
清晨七時正，二十多名海關反私煙特遣隊隊員，齊集總部候命出發。負責這項行動的海關督察賴Sir簡述執行細節後，隊員便兵分三路驅車直搗新界北區的「私煙倉」。據悉私煙販子為減低風險，近年已甚少選用偏僻荒郊的倉庫儲存大量未完稅香煙，反而採取化整為零策略，逐步滲透各鄉村，租用村屋單位作為臨時貨倉。
特遣隊經過連日偵查，終鎖定元朗某鄉村的「私煙倉」，部分隊員於通往「私煙倉」的主要通道把關，監視目標車輛出入；而賴Sir的指揮車則駛往附近山頭，在茂密叢林掩護下，以六十倍望遠鏡及拍攝器材，俯瞰整個地勢以便作出部署。「留意喺村口嘅白色貨車……」對講機內傳出這個指示後，隨即拉緊現場氣氛，經了解後卻證實只是一場虛驚。
或許因行動前夕，海關剛高姿態地破獲逾二百萬支以泥頭車偷運的私煙，風聲鶴唳，私煙集團不得已稍為收斂。特遣隊埋伏了一個早上，目標「私煙倉」仍一片死寂，隊員只好暫時鳴金收兵，伺機再行動。
鑑於海關連番打擊私煙活動，走私販子更加提高警覺，運貨時步步為營，如棄貨櫃車改用客貨車散貨；租用村屋單位作貨倉；運貨車行經高速公路刻意慢駛或於迴旋處連番兜圈，確定不被跟蹤，令海關的偵緝工作益發困難。
即使「道高一尺，魔高一丈」，反私煙特遣隊仍不甘示弱，把私煙集團的招數逐個擊破，如隊員喬裝村民深入腹地「踩線」；跟蹤的車輛不時轉換車牌；翻山越嶺徹夜監察守候。不過，與其被動地掃蕩「私煙倉」，倒不如着手加強堵截私煙流入。
海關情報顯示，供應本港的私煙集團，主要從本港將未完稅香煙，合法出口到東南亞國家，伺機偷運返港出售。但去年海關接連破獲十六個貨櫃、合共六千三百萬支走私煙後，海關發現私煙集團不斷「移形換影」，轉換偷運私煙的模式。去年中海關連番截獲三艘偷運私煙的內河船後，私煙集團便改用「田雞過河」方式，利誘返港旅客帶免稅煙，再轉售圖利。
海關反走私特遣隊指揮官羅傑明估計，至少有五、六個私煙集團採用「田雞過河」模式，多個集團合共派出三十個跑腿，在羅湖口岸穿梭往來兩地，每日走十次八次，每次帶五條在免稅店購買的未完稅香煙闖關，過關後由手持紅白藍膠袋的集團成員收貨，載滿五、六十條免稅煙便移師上水及粉嶺「散貨」出售。為免讓海關逮個正着，雙方鮮有一手交錢、一手交貨。
羅傑明形容，羅湖火車站票務大堂，可說是私煙集團的「集散地」，他們收煙時雖行藏閃縮，但仍逃不過海關人員暗中監視。三十隻男女「田雞」均年屆四十至六十歲。海關調查所得，「田雞」每包私煙賺一元「帶工」，一條十包，五條可賺取五十元。海關預期私煙集團的營運手法，仍會層出不窮，限制旅客帶三包煙入境的政策實施後，雙方勢將展開新一輪「格鬥」。
街頭售賣私煙活動，過去八至十秒便完成交易，但近期最少要三至五分鐘，甚至要講出密碼口令，否則無交易。主因乃海關嚴打及法官嚴懲，嚇怕私煙販子，不得不格外小心。兩年前，街頭私煙檔成行成市，海關發現的私煙黑點，全港最少有一百個，不過大舉掃蕩後只餘下約二十個。海關眼中的「五大災區」乃人流眾多的地方，遍布旺角、觀塘、元朗、灣仔及柴灣。
過去煙販明目張膽擺街檔、賣私煙、一手交錢、一手交貨的情景不再復見，現時私煙販只拿着空煙包兜客，自言自語「有平煙賣」。若有人買煙，煙販收錢後便着顧客到橫街窄巷或梯間等候，由「飛機仔」到收藏私煙地點取貨，穿街插巷四處兜圈，確定無海關人員跟蹤才敢交貨給買家。
海關反走私特遣隊指揮官羅傑明說，私煙交易時間由從前的八至十秒，延長至三至五分鐘，旨在更小心行事；若派傳單招客，用手提電話訂貨，即使熟客也要說暗語，由「飛機仔」送上門，一般私煙販以二、三百元日薪，利誘十八歲以下的無知男女當「飛機仔」，一旦失手被捕，私煙販絕不會出面保釋營救。
據羅湖出入境邊防檢查站統計，平均每日出入境旅客約有二十五萬人次。而政府最新統計，全港煙民逾八十萬，佔全港十五歲以上人口近一成半；按此比例計算，每日二十五萬出入境旅客中，約有三萬七千五百名煙民。
新政策限制每人只能帶三包免稅煙，較以往少兩包，此舉令煙民增加購買正價煙，變相增加煙草商及政府庫房收入。
政府如落實徵收十八元陸路離境稅，煙民返港又少帶兩包較香港市價便宜二十二元的免稅煙，令煙民每次往來中港兩地，較以往「損失」六十二元。