聲稱中國明朝「三寶太監」鄭和比哥倫布早七十年發現美洲新大陸的英國業餘歷史學家孟席斯（GavinMenzies），上周五在倫敦向學界出示古地圖等資料和紀錄，以證其說。不過，學者指這個可能會令歷史書改寫的轟動新說法，尚待他提出更多資料證實。
已退伍的六十四歲英國皇家海軍潛艇指揮官孟席斯，上周五在英國倫敦皇家地理學會聚會上，向學者出示了若干幅十五至十六世紀的歐洲地圖。他指圖上已有加勒比海、美洲及澳洲等地區，但當時歐洲航海家還未發現這些新地點，唯一可能提供有關資料製成這些地圖的是中國人。
孟席斯稱，曾到中國遊歷的意大利旅行家康蒂，將中國人的發現帶給葡萄牙人，再流傳到西方早期的繪製地圖者手中。他另外展示了十七頁紙支持自己的理論，當中包括在鄭和航海沿線發現的明朝瓷器及石刻紀念碑名單，還有當代歷史家的記述、殘存的中國地圖和星象圖。
歷史學家普遍同意鄭和的船隊曾遠及非洲，甚至繞過好望角，但孟席斯認為鄭和在十五世紀初去得更遠，曾橫越大西洋與太平洋，又到過南極和北極附近，比葡萄牙航海家麥哲倫早一百年環繞地球，也比意大利航海家哥倫布早七十年發現美洲新大陸，但大部分紀錄已銷毀。
他聲稱已在加勒比海找到鄭和船隊部分船隻的殘骸，但拒絕在出版新書詳述其理論前公開位置。
有學者認為孟席斯出示的證據，並不足以證明其理論是正確的。
倫敦大學東方及非洲研究院東亞歷史系教授巴雷特說：「即使能憑這些地圖證實有人比哥倫布早發現新大陸，也不代表這些人就是中國人。」
路透社