一位讀者來信，說英文老師向來都教學生用handsome形容男人俊俏，beautiful形容女人美麗。「近看電影《傲慢與偏見》，卻聽見戲中人說ahandsomewoman。我還聽過abeautifulman這個說法，那是不是舊式英語？」
Handsome、beautiful兩字用法，古今沒有甚麼分別。一般而言，beautiful是形容女性，但假如男人美得像個嬌娥，也可說他beautiful。西方最著名的美少年是那西塞斯（Narcissus）。EdithHamilton的希臘神話故事集Mythology就說那西塞斯是個beautifullad（美麗的少年），山川仙女沒有一個不愛他，但他卻愛上了自己水中的倒影，終日守在水邊，憔悴而死，化做水仙花（narcissus）。所以自戀狂英文叫narcissism。
Handsome的確多指男性，但假如女人不屬纖小型，五官優美卻較為粗大，那通常會用handsome一字形容。位高權重的女人，即使美如西子，也可用handsome一字形容，語氣較beautiful莊重。一九五三年六月八日《時代週刊》（Time）就這樣形容即位不久的英女王：Intheir27-year-oldQueen,whoishandsome,courageousandcommonsensical,Britonsseereflectedthebestintheirnationalcharacter（二十七歲的女皇漂亮、勇敢、務實，在她身上，英國人看到了他們的國魂）。