到海外留學，一般起碼要兩三年，學費加上生活費，費用動輒數十萬，可不是小數目。不過，仍有不少家庭因着本地教育質素下降，願意送子女出外就讀，再加上近年外地學校為了吸引海外學生，時會在學費上有津貼，以及開辦不同的銜接課程，令不同學歷的學生，也找到進修途徑。
由於手續繁多，郵遞需時，有意到海外升學的人士，於開課前4至6個月，便得開始準備相關文件，以及填寫申請表。香港教育資訊網升學教育顧問吳秀蘭說：「申請人宜先選定國家、科目及學校，可以選擇自行向學校申請，或是由升學資訊中心代辦。」
現時，大多數海外升學諮詢中心都提供免費諮詢服務，成功報讀後，才會向有關學校收取轉介佣金；不過，為免事後爭拗，申請人最好還是先問清楚收費事宜。
一般來說，如申請者具中七以上程度，英文水平又達到要求（TOEFL550分以上），通常可以直接報讀大學一年級；否則，亦可以申請入讀大學基礎課程，以補英文程度之不足。
事實上，即使只具中五程度，又想到海外升學的人士，選擇亦比以往多。吳秀蘭表示：「留學申請人的年齡，有愈來愈年輕的趨勢，主要是外國課程的種類，不斷推陳出新，當中不少都可以銜接大學課程，靈活性較大，令未達到大學入學條件的學生，也可以循其他途徑，獲取學位資歷。」
她補充，有意到外地讀書的話，早點到外地升學，其實也有好處。例如，中五後前往澳洲由證書讀起，最少三年半可以取得學士學位，較中七後才起程赴澳，更快完成課程。
在眾多國家之中，以英國及澳洲兩地的學府，最受本地升學者歡迎；至於科目，則以商科、酒店管理學、大眾傳播及資訊科技，最多人申請報讀。
吳秀蘭表示：「英國教育及語文程度較高，不少公職人員都樂意將子女，送往彼邦進修；至於澳洲，則因為澳元處於低位，學費生活費相對較廉宜，加上課程種類多，選擇具彈性，所以成為近年港人的熱門之選。」
除了學費以外，到海外升學最大的開支，自然是生活雜費，分分鐘比學費更多；因此，不少學生都選擇到一些較偏遠的地區升學，以減低生活費的支出。
吳秀蘭指出：「確有部分學生因為費用，而選擇於生活指數較低的偏遠地區升學；但亦有部分人，特意揀選較少華人的地區，期望可以更專心學業，不過要視乎個人的性格而定，因為未必人人都可以適應得到。」
如欲到海外升學，又未符合入讀大學資格，可以先行申請一些收生條件較低的社區學院，或是由證書文憑課程開始，然後直接升上大學二、三年級。事實上不少學生都以此，入讀名牌大學，因為中途插班的競爭較少，情況一如本港中小學生插班入名校。
據知，愈來愈多中五畢業生，提早到外國留學，尤其是成績平平的學生，多會以證書及文憑課程，作為入大學的台階。吳秀蘭表示：「一個中五學生，於澳洲由證書讀起，最快三年半，便可以修畢學位課程，較諸中七後升讀大學，更加省時。」
此外，該些非大學學位課程的學費，一般都較低，因為成績不俗，而成功轉到名牌大學修讀的學生，亦大有人在；因此近年吸引到不少本港學生，以此途徑進修。
記者：丹琍