中國廣告業有超過半個世紀的歷史，但未見有系統的記載，只有繁碎的資料。中國廣告業50年發展史料，主要集中在近20年。
中國廣告業經過13年文化大革命後，1979年才恢復正名，其間經歷風風雨雨。
1979至81年，中國廣告處於百業待興的復甦期，到83至85年才開始進入增長期，當時每年增幅在150%至200%之間，相當驚人，但這只是中國企業的天下，並在1986至91年步入調整期。
1992至94年，中國已故國家領導人鄧小平南巡後，廣告業又重新高速發展，但只能維持3年，1995年便開始放緩。
1999年，中國廣告增長約14.6%，業界普遍相信，未來數年仍會維持雙位數增長。除廣告投放量的改變，近20年的廣告體制改革也相當快，尤其是引入外資。
在99年，前50位的廣告公司處理全國廣告總投放量一半，其中近20家合資廣告公司，便佔上三分之一。然而，整個行業在機制、法規、人才資源、設備等方面，仍在改革中。