一位讀者來信，說上過一個西人的英語課，聽到這樣的教導：「Ihaveaproblemlastweek,butsolveditnow」（我上星期有個難題，但現在解決了）一語，現在式的have不可改為過去式的had，因為問題雖已過去，你現在還活着。」那位讀者將信將疑。他懷疑得好。
其實那句英文兩個動詞都錯了，應改正如下：Ihadaproblemlastweek,buthavesolveditnow。
英文說過去某個時間的事，幾乎都要用過去式動詞，例如：Shehadthreechildrentenyearsago（她十年前有三個孩子）。假如她和三個孩子今天仍然活着，那had仍然不可改做have。
當然，「幾乎」不等於「一律」。即使是講明過去某個時間，句子的動詞有時也不用過去式。
讀者大概都知道，現在完成式動詞可以用來說過去的事，只是句子多不講明事情發生的時間。例如同樣是說湯姆昨夜打破了鏡子，用過去式動詞是Tombrokethemirrorlastnight，用現在完成式動詞則會不提時間：Tomhasbrokenthemirror。
不過，即使說明時間，有些人也會用現在完成式動詞，例如：（1）Tomhasbrokenthemirrorlastnight。（2）Theinvestmenthasnettedareturnof20%lastyear（這項投資去年有20%回報）。這樣的說法今天不算錯誤，只是初學英語者不宜仿效。