【本報訊】美國網上金融服務公司E*Trade，其亞太及拉丁美洲區董事總經理JarrettLilien透露，該公司已向香港金管局申請本港銀行牌照，希望上半年可以批出。該行將是本港首間純虛擬銀行，並提供高於市場水平的存款利率吸引客戶，但初步只會向其股票客戶提供服務。銀行界人士質疑，E*Trade至少也要有個辦事處提供予客戶，因此對該虛擬銀行的成效持觀望態度。
E*Trade構思中的網上銀行，與現時大新金融（440）旗下的豐明銀行不同之處，是E*Trade不打算開設分行，只會設立自動櫃員機，完全以虛擬銀行的形式運作，客戶所有提存服務均不經人手。據金管局的虛擬銀行認可指引，海外註冊申請者的總資產值要達160億美元，最多可在港開設3個實體辦事處。金管局發言人對有關申請不予置評。
Lilien在紐約接受訪問時說，該公司申請經營的屬有限制牌照銀行，即個人存款至少達50萬元，本月內他會飛來港與金管局進一步磋商。他指出，今次主要是將美國經驗搬來香港，E*Trade原先主營網上股票交易，但自2000年成立網上銀行後，去年淨利息收入佔公司營業額迅速增至30%，反而股票交易的佣金收入，已由96年佔營業額86%，下滑至去年的32%。
Lilien認為，網上經紀行兼營銀行業務有優勢，是由於目前客戶在股票戶口的存款沒有利息，若能為他們提供高息，可吸納存款之餘，也間接促使他們進行更多股票買賣；另外又可達致交叉銷售的效果，例如去年該公司在美國有32%股票客戶，趁低利率時期，透過其網上銀行重整按揭貸款組合，他相信這是其銀行業務迅速增長的因素。
至於E*Trade的網上經紀業務，Lilien表示，今年會主力開拓大中華市場，正在國內及台灣尋求收購當地證券行及合作機會；香港方面，該公司原本今年計劃，拓展向中小型經紀行提供網上交易後勤設施的業務，但政府推遲撤銷最低佣金制1年，他估計會令這項業務的進展放緩，不過仍希望今年內可取得5至10名客戶。