【本報訊】面對市民、商界及立法會議員強烈反對，稅基廣闊的新稅項事宜諮詢委員會仍在提交財政司司長最後報告中，建議最快三至四年內開徵百分之三消費稅，估計每年可為政府帶來一百八十億元收入。委員會更提出一個初步的消費稅方案，包括容許每年營業額五百萬以下的中小企毋須代政府收稅、以及豁免向出口貨物及旅客徵稅。 記者：莫劍弦
委員會主席鄭慕智表示，最終是否實行有關措施及如何落實，應由財政司司長決定。不過他認為，按目前香港經濟情況，實施消費稅後，政府為市民提供額外稅項豁免空間不大，但委員會向政府建議應該向低下層提供直接津貼，例如租金及子女書簿費津貼，避免低下層生計受到開徵消費稅打擊，但多位立法會議員仍然猛烈抨擊有關方案形同「劫貧濟富」。
根據委員會在報告中建議，港式消費稅會是參照新加坡，採用多階段收稅模式，即是在製造、批發及零售層面均可收稅，避免造成層壓效應。
委員會又建議效法新加坡做法，將稅收起徵點定於每年營業額五百萬港元，換句話說，營業額少於五百萬的中小企，可以毋須代政府收稅，估計全港有五萬零七百家企業要登記，佔九九到○○年交報稅表企業百分之二十五。
委員會秘書、庫務局首席助理局長林啟忠承認，在這個機制下，同樣一種貨品，例如報紙，在便利店中售價可能會較報攤高，但報告認為大企業的規模經濟優勢可以令這個因素相互抵銷。
此外，委員會建議對出口貨物及旅客購物採取零稅率，林啟忠指出，這樣安排可以避免香港「購物天堂」美譽受打擊，日後政府實行有關退稅安排時，一定會以方便使用者為最大前提。
報告中亦指出，開徵消費稅後，會令通脹即時上升，但長遠而言影響不大。鄭慕智則承認，由於委員會職權所限，他們沒有將貧富懸殊等問題考慮在內，但他堅持現時有需要開始做準備，亦要從整體市民去考慮，而且他們亦建議向低下層提供補貼，可以達到擴闊稅基目標。
不過，立法會各大政黨、工商界均強烈反對有關建議。飲食界代表張宇人強烈反對開徵消費稅，認為會進一步打擊疲弱的飲食及零售業。職工盟立法會議員李卓人則批評開徵消費稅形同「劫貧濟富」，要低收入人士交更多稅去補貼政府，並不恰當；連自由黨主席田北俊及前綫立法會議員劉慧卿亦認為，消費稅有欠公平，政府應檢討究竟稅基擴闊到甚麼程度才合理。
稅務學會副會長趙善改認為，徵收百分之三的商品及服務稅是合理的做法，好處是全人類都要繳稅，但他建議政府豁免向一些基本用品及糧食徵稅，以減輕低收入階層的負擔。
嶺南經濟系教授何濼生認為，任何稅項的增闢都肯定會對經濟帶來負面影響，尤其是目前香港經濟疲憊不堪，開增消費稅未必可以帶來政府預期的可觀收入。物價貴了會令市道更差，租金和政府賣地收入都可能會受拖累，企業盈利下降，間接促成裁員減薪，都會令利得稅及薪俸稅下跌，這些後果都會令消費稅帶來的淨收益大打折扣。