「老撾共和國！」朋友問我新年到了哪裏玩，可惜這個答案令他們更迷惘。老撾即寮國（Laos）位於中國雲南省以南，柬埔寨以北，被越南及泰國夾個正着，順理成章，她成為了東南亞唯一一個內陸國家，沒有接觸過海洋。
我們一班香港人，農曆年廿九，由香港經河內飛到老撾的首都永珍（Vientiane）。這個旅程我不但感受到老撾人的老實溫純，在當地導遊阿Lat的坦白對話中，更體會到這個長期受戰爭洗禮的國家的悲慘真貌。
文、攝：陳雲海
來老撾前，也看過一些外國的旅遊書，指老撾人老實及溫純，起初也半信半疑，經過幾天在老撾的日子，確實發現他們有別於鄰國越南人的勇鬥、泰國人的貪心等等，好像有次在寺廟前買名信片，由於已經很平，沒有講價，買下十多張，女檔主見我沒講價，很不好意思，於是主動硬塞多三張給我！另外，無論在街上舉起相機拍哪個過路人，他們總會笑笑口，站着拍拍身上的灰塵，然後說：「OK!OK!」讓我拍照。
講到阿Lat，他可是一個不簡單的人，34歲的他，已婚，有兩個孩子，昔日並不是一個導遊，而是位地質專家！在老撾像他這般有學識的人確實很少，早年學妥英語後，便加入了一間澳洲財團的採礦公司工作，為了更能掌握工作，公司派他遠赴澳洲黃金海岸深造地質學，順理成章，便成為一位地質專家。
原本工作吃香，本以為可以養妻活兒，「誰知道後來礦物、銀價、錫價下跌近五成，公司見無利可圖，惟有撤離老撾，而我就失業，最後當上了旅遊社的導遊！」Lat是毫無保留地講述自己的傷心史。可能是讀地質學的關係，地質是怎樣就是怎樣，沒法偽裝的，一切只是真實，所以也令阿Lat有一個完全真實面對歷史的心。
在老撾的歷史上，有一頁鮮為人知的戰爭，也是一場「不存在」的戰爭，「老撾曾在1964年至1973年期間，成為美軍瘋狂轟炸的地區，尤其是北部及東部，因為美軍認為北越軍隊走入了老撾，所以你們千萬不可拾取地上任何金屬片及千萬不要亂走在荒地，因為還有很多未清的地雷！」這件隱形的歷史，在90年代尾，美國政府也開始默認了！「好像昨天在市場時，有人在兜售美軍舊炮彈，原來還有炸藥，6人被炸死了！」Lat果然坦率，這些說話本來就可以是趕客的！
阿Lat帶我們遊覽首都永珍，首先去到永珍最古老的寺廟WatSiSaket，「昔日老撾曾經被古泰國入侵並統治，泰軍入城時一下子把全城十九間寺廟燒了，只剩下此間，這是因為這間WatSiSaket是座泰式設計寺廟，但我們非常珍惜這座廟，即使它並非老撾式設計！」言談中，他並沒一絲憎恨泰國的感覺，相反他視泰國如兄弟。後來他圍着WatSiSaket的迴廊講述佛教故事及歷史真相：「在老撾，我們喜歡一放放兩個佛像，一對是比較好的。」
之後大家走到WatSiSaket附近的HoPraKeo寺，這是座老撾式建築，在廟外有個不起眼的銅像，阿Lat走在銅像前說：「這兩個老撾女子的銅像前面，其實還有一個法國人的銅像是連在一起的，但日本人入侵老撾時把銅像鋸開一半，兩女子像運到日本，法國人那半被丟落湄公河。不過到戰後，法國人回來，把法國人銅像尋回，現放在法國領事館外，而這座像是日本人送回來的！」
阿Lat還帶大家參觀了兩個名勝，一個是坐落市中心的老撾凱旋門ArcdeTriomphe是仿照法國凱旋門而建的；另外在附近的大金塔ThatLuang，是永珍最漂亮的建築，金黃色的數十座金塔，塔前是昔日老撾國王的銅像。傳說金塔內藏一根佛祖釋迦牟尼的肋骨。
阿Lat還帶過我們到山區及街市逛，山區上，盡顯他的地質學識，甚麼石種、山洞或古窰洞，他也說得高興。而走在街市時，他那種幽默永遠不乏，一手把法國式加老撾式的「四腳蛇麵包」放在口邊叫我拍照，令經過的洋人也提起攝影機拍攝。
簽證：持BNO、特區護照或CI者均需簽證；如跟新龍旅遊往老撾，亦可代辦老撾簽證，查詢：28506168。老撾領事館：25441186
機票：香港飛首都永珍，可於曼谷轉機，來回機票$6,460。泰國航空：28766883
住宿：LaoPlazaHotel雙人房由US$65-US$100，地址：63SamsenthaiSt，電話：218800，傳真：218808。
貨幣：老撾貨幣為Kip，US$1=9500Kip
氣溫：老撾天氣較熱，但山區晨早及晚間頗涼，要帶外套。
貼士：在老撾旅遊時，必須走指定路徑及遵守當地導遊的指示，事關昔日戰時留下的炸彈及地雷很多未清，千萬不可拿取金屬品及在荒野上走！謹記！
每日一句
老撾人有句話常掛在口邊，有點像泰文的SaWaDeCup，總之見到人叫一句Sabaidii就無錯！
老撾語讀音：沙巴啲
意思：早晨、午安、晚安，甚至「你好嗎？」