我在港大唸哲學時，首次接觸到柏林的文章《TwoConceptsofLiberty》。他將「自由」的定義分為兩類，一是消極的（自由=不受到干預），一是積極的（自由=有能力做所想做的），然後把歷來論自由的文章歸納為這兩個觀點，概括評論，例如米爾就屬前者，馬克思就屬後者。那時，一讀之下，的確有茅塞頓開的感覺，所以一直都記得他的名字。
柏林另一篇著名的文章是將思想家、文化人分為「狐狸」與「刺猬」兩類：狐狸頭腦靈活，舉一反三，博學多才；刺猬則專注深入，發掘宇宙人生奧秘。此論一出，馬上引起大眾興趣，紛紛借用。其實這個比喻並不是柏林所創。邁可寫的柏林傳（編按：該書名《他鄉：以撒．柏林傳》，為MichaelIgnatieff所著。）透露，那是柏林一個牛津同學LordOxford給他提起的，源自一句希臘警句：Thefoxknowsmanythingsbutthehedgehogknowstheonething.那時柏林正撰寫着《戰爭與和平》作者托爾斯泰的評論，將他與杜斯陀耶夫斯基比較，於是馬上採用了這個生動的比喻。後來這篇文章發行單行本，生意頭腦靈活的書商，就用了《狐狸與刺猬》做題目。
都說柏林是典型的狐狸型，但他本人卻渴望做刺猬，發掘出深奧的哲理，寫成傳世之作。人就是那麼矛盾，永遠追求自己得不到的東西。柏林是以廣博的學問作大眾化的演講及文章，他的一生，在自己眼中必定不是無憾，但對很多人來說就充滿了精采之處，這就是他受公眾敬佩的原因。