美國總統喬治布殊專機抵達北京前數小時，美國政府就三十多名美籍法輪功學員日前被驅逐出境一事，向中方提出抗議，指這些美籍人士被捕後遭粗暴對待，美方領事人員未能獲准接觸他們。另外，一名協助達賴喇嘛尋找班禪轉世靈童的西藏高僧，近日獲釋回家但被監視居所。
上周四，三十七名美籍法輪功學員在北京天安門廣場示威時被捕，稍後被逐出境。他們返回國表示，曾受到公安粗暴對待。
美國國務院發言人包潤石昨日表示：「我們對我們領事人員應即時獲准接觸（被捕美國公民）一事的關切，以及據稱中國警方虐待美國公民，已向中國官員提出正式抗議。」
包潤石說，人權問題一向是美國總統訪華時的議題之一。
較早前，美國眾議院九十四名議員聯名致函布殊，要求他向北京提出數千名被囚禁的法輪功學員問題。
隨同布殊訪華的國家安全顧問賴斯昨日則在北京表示，布殊與江澤民舉行峯會時，曾廣泛討論信仰自由問題。布殊敦促江澤民積極展開與宗教社會和宗教人士的對話，並特別提到與梵蒂岡、西藏精神領袖達賴喇嘛對話的重要性。賴斯表示，中國應釋放被捕的地下天主教會主教，美方已在多個層面向中方表明了這一立場。
布殊在記者會上也表示，世界各國人民，包括中國人民，應該有權選擇他們自己的生活方式、信仰和工作。
江澤民在記者會上曾一度迴避天主教教徒被捕的問題，但後來回應稱，中國憲法保護公民的宗教自由，一些信教人士被捕，並非因為他們信哪一個教，而是因為他們違反了中國法律。江澤民並聲稱，他個人雖不信教，但經常閱讀聖經、可蘭經、金剛經等。
另外，總部設在印度的西藏人權及民主中心昨日發表聲明稱，六十二歲的西藏高僧尼波次（譯音）因協助達賴喇嘛尋找十世班禪的轉世靈童，在一九九七年五月被判監六年，近日他雖獲釋回家，但仍被嚴密監視，無法得知其身體狀況。
路透社/美聯社