超過二百五十萬名來自一百六十個國家的回教徒，周三在位於沙地阿拉伯的回教聖城麥加展開一年一度的朝聖活動。為防有人趁機舉行反美示威和政治活動，沙地阿拉伯當局出動多達八萬人加強保安。
首天朝聖活動隨着「為你奉獻，我的真主，為你奉獻」的禱告聲開始，穿着由兩塊無縫大布組成的伊蘭袍的回教徒，在麥加大清真寺內繞天房「克爾白」七次後，成群念着「我在這裏，我的真主，我在這裏」的朝聖者，由麥加步行往十二公里外的米那，進行一晚的禱告和冥想。
一名敍利亞回教徒流着淚說：「我太感動了，難以形容心中的快樂。我可以踏足在真主的聖地上朝聖，夢想已成真。」回教徒凡體健及有經濟能力者，一生中須親往麥加朝聖至少一次。
這是美國發生九一一事件、繼而攻擊阿富汗之後，最多回教徒聚在一起的集會。沙地政府為防恐怖分子扮作朝聖者滲透人叢中生事，禁止朝聖者發表任何政治聲明，亦不准趁機舉行反美示威活動。
不過，有伊拉克朝聖者在朝拜時，私下祈求美國一旦將反恐怖主義戰爭擴及伊拉克時，伊拉克能戰勝美國。
為加強保安，當局除派出超過八萬名警員、士兵和志願人士駐守麥加，及出動九架直升機在上空巡邏，又在麥加附近設立了七個路障，出動數以百計的警車巡邏所有入口，阻止未獲批准的人士進入。
此外，當局還設立了一間連接超過二千部安裝在麥加的攝錄機的高科技控制室。
朝聖者來自印尼、巴基斯坦、印度、土耳其、伊朗與埃及等百多個國家。約一萬一千名阿富汗人亦在沙地、英國及巴基斯坦等國家協助下，趕乘飛機到麥加參與朝聖。
由於九四及九八年曾發生人踩人導致三百八十八名朝聖者死亡事件，及九七年帳幕大火燒死數百名朝聖者，沙地政府特別着重朝聖活動安全措施。為免發生火警，當局設置了四萬四千個防火兼有空氣調節的帳幕供朝聖者棲身，同時禁止使用煤氣爐。
朝聖者將在米那度過一晚後，周四會前往阿拉法山、即回教先知穆罕默德在一千四百多年前最後一次講道的地方祈禱，此為朝聖活動的高潮。他們繼而會用石塊擲向米那象徵撒旦誘惑的三條石柱（此活動持續三天），並在當地殺動物祭祀，最後返回麥加再次繞行天房，便會離開。
綜合外電報道