元首外訪主要分為國事、工作和非正式訪問等。布殊這次訪華乃工作訪問，亦即訪問目的是以解決兩國存在的問題為主，工作意味很重。
相對而言，工作訪問時間較短，歡迎和接待的儀式也較簡單，參觀行程不多，主要還是與對方的元首、政府首腦舉行會談。
布殊這次僅訪問北京兩天，先後與國家主席江澤民、朱鎔基會面，參觀的行程，就僅得長城和美資公司。
國事訪問則隆重很多，逗留時間較長，而且一般只有元首才能享受這種禮遇。鳴放二十一響禮炮、閱兵儀式和國宴等都是必備的，主客兩國元首還會舉行峯會，討論的議題都是對兩國關係的大方向至關重要的，如七二年尼克遜訪華確定中美建交、九七年江澤民訪美確立兩國「建設性夥伴關係」等。
本報記者