受到Enron事件的影響，不少投資者均突然意識到分析企業財務報表的重要性。其實，當投資者選取到投資對象後，利用歷史數據分析，以觀察其過往表現是一個十分重要的過程。雖然財務報表的數據是歷史性數據，但透過分析可了解到這間公司的經營狀況是在改善中還是在惡化中。
一般來說，我們分析一間企業的財務狀況時，可從縱向及橫向兩個角度出發。
所謂縱向分析就是計算一間企業年度銷售、毛利及純利等百分比的變化，以預測這些項目的增長率。不少投資者只留意不同年度的銷售或純利等數目，但以百分比來表示的相對變化率才可真正反映出經營狀況的變化。好像某企業的銷售在過往均有穩定的增長率，如10%，因此我們大多會預期該企業未來銷售增長會維持10%以上。但如果該年度的通脹率是高於10%，則銷售就算維持10%增長率，則其增長動力其實很大程度上是由通脹所形成，而非企業銷售有實質改善，因此，利用縱向分析便可以得知企業的實質經營狀況。
橫向分析就是比較同一行業的不同公司經營情況。作出分析時，我們會利用幾個規模相近的同行業公司作為基準而計出平均參考值，例如某企業的年度銷售上升10%，但同業平均值卻增長20%，這樣便反映出該企業的真實經營狀況是比同業為差。由此可見，投資者只要花些心機細心分析財務報表的變化，便可避免被管理層公布的某些數據誤導。
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