多吃蔬菜有益健康，應是人們從小到大的認知。但英國一份最新研究報告指出，癌症可與吃蔬菜有關。
英國格拉斯哥大學發表的研究結果顯示，英國愈來愈多人患上食道癌可能與多吃蔬菜有關，因為二次大戰後農民大量使用硝酸鹽肥料種菜。
負責這項研究的麥科爾教授說：「西方國家在二次大戰後大量使用硝酸鹽肥料種菜」，雖然近年已降低使用量，但這仍「可能是近年食道癌個案大增的原因」。
目前，英國每年有超過三千人死於食道癌，數字是二十年前的三倍，比胃癌更普遍。
研究還發現，綠色和有根的蔬菜所含硝酸鹽量最高，即使用天然肥料種植的有機蔬菜，也跟用硝酸鹽肥料種植的蔬菜沒有多大分別，因為有機食物同樣含有大量包括來自糞肥的硝酸鹽。
麥科爾強調：「我們仍在進行這項研究，所以並非叫人不應吃菜。但我們的調查顯示，硝酸鹽確和食道癌有些關係。」
事實上，醫學界早指硝酸鹽是「隱形殺手」，美國曾有流行病學調查發現自來水含有高量的硝酸鹽會容易引發膀胱癌及卵巢癌。
只是，硝酸鹽是大多數植物必須賴以維生及成長茁壯的最主要氮源，因此種菜有必要採用硝酸鹽肥料。
問題在於農民使用這種氮肥是否過量，以致在低光度及其他礦物質養分不足的種植條件下，使菜葉的硝酸分子無法同化，令蔬菜硝酸鹽最後積聚過量，對人體健康造成不良影響。
因此，若科學家能確定人體攝取多少硝酸鹽就會致癌，農民使用氮肥種菜得法令蔬菜的硝酸鹽分量不超出適當水平，蔬菜仍是健康之源。
綜合外電報道