美國官員透露，總統喬治布殊本月底工作訪問北京兩天期間，「很可能」會會晤江澤民的接班人、現任中國國家副主席胡錦濤，以多了解胡錦濤和中共未來人事安排。
布殊本周末啟程前往亞洲，先到日本和南韓，然後於本月二十一日及二十二日訪問中國二天。逗留北京期間，布殊除與中國國家主席江澤民及國務院總理朱鎔基見面外，還會參觀美資公司，並到清華大學演講，胡錦濤則以校友身分陪同布殊到清華大學。
美國官員表示：「我們對他（胡錦濤）所知不多，我們根本沒有太多機會和他面對面接觸。」這名官員還說：「跟他接觸過的歐洲人，對他都留下深刻印象。」行事低調的胡錦濤外交經驗稍嫌不足，去年十月才首度出訪俄、英、法等歐洲國家，開始讓西方人認識他。
美國對這位中國未來領導人確實了解不深，胡錦濤唯一一次到美國，是八十年代以共青團中央副書記身分率領青少年訪問團前去訪問，但已無人記得當年他曾會晤哪些美國官員。
對美國來說，胡錦濤是一個政治謎團，對他的政治主張所知不多。在胡錦濤訪歐回國後，美國也希望邀請胡到訪，藉此加深彼此認識，讓美中關係將來可以穩定發展，但北京的反應並不積極。
美國卡內基國際和平基金會研究員裴敏欣表示，布殊此行值得注意的一件事是他能否與胡錦濤見面，此舉十分具指標作用。一方面顯示胡錦濤能否順利接班，另方面布殊要藉此多了解胡錦濤，因為胡可能是他未來三到七年打交道的重要對手。
日本《產經新聞》本月十日報道，胡錦濤在今年秋天舉行的中共十六大的接班安排有變，雖然仍會接替江澤民出任中共總書記，但國家主席一職要讓給現任全國人大委員長李鵬，江則續任中央軍委主席。雖然翌日《東京新聞》的報道澄清說，胡錦濤的接班安排沒變，仍會按原計劃出任國家主席及中共總書記，但已顯示中共內部的權力鬥爭已呈白熱化，胡錦濤能否順利接班仍充滿變數。
五十九歲的胡錦濤畢業於清華大學，外界僅知他曾任共青團中央書記、西藏自治區黨委書記，目前擔任中央黨校校長和國家副主席，但很少人知道他的政治主張及治國理念，他所有的公開講話都是緊跟江澤民，鮮會談及自己的意見。
路透社/中央社