內地大學的學費、雜費近年大幅飆升，不少成績優異的莘莘學子因家貧，交不起昂貴學費而無法升讀大學，令無數棟樑之才「夭折」。有見及此，中國政府首次設立國家獎學金，每年撥出兩億元人民（約一億八千多萬港元），資助六萬名品學兼優的窮學生，完成大學課程。
這個國家獎學金由教育部負責管理，資金則從國家財政撥出。教育部官員指出，設立這個國家獎學金，目的是要幫助全國各地品學兼優、但家庭經濟有困難的大學本科生或研究生。凡經過政府部門評核，確定為品學兼優但家境貧困者，即可獲得政府獎學金，每年約有六萬名貧困優異生受惠，平均每人可獲得三千三百多元，約佔每年學費開支的五至七成。
其實早於三年前，中央政府鑑於近年貧困學生無法升學的問題日趨嚴重，於是推行助學貸款計劃，要求銀行批出貸款給貧困生。按規定，凡全日制的本科、專科生、研究生，若家境困難，只需負擔一半的貸款利息，另一半由政府補貼，便可在毋須擔保及抵押下，獲得助學貸款。
可是，助學貸款屬商業貸款範疇，由銀行自行審批。銀行顧及本身利益，擔心在既無擔保又無抵押下，貸給貧困生的款項很易變成壞帳，因而多不願批出貸款，以至截至去年五月底，三年來僅發放六億多元人民幣的助學貸款，佔整體申請貸款金額的不足兩成，十七萬人受惠，近七成的申請被拒，且貸款額偏低。得不到貸款的苦學生，要麼退學，要麼向親友東借西湊，或多做兼職才可完成學業。
中央高層非常關注此問題，副總理李嵐清日前批示，要求所有符合申請條件的大學生都能及時得到助學貸款。人民銀行、財政部、教育部昨天更聯合發出通知，強令各下級部門認真執行國家助學貸款的各項政策，「做到不讓一個大學生因經濟困難而輟學」。
教育部去年的統計資料顯示，中國共有一千八百多家高等院校，在校的大學生約有九百多萬人。
在校大學生中有兩成以上是貧苦學生，即至少有一百八十萬名學生須靠資助或貸款才能上學。按每人每年的學費和生活費約為一萬元人民幣計算，窮學生每年所需的資助金額將高達一百八十億元，新設立的國家獎學金只不過是杯水車薪。
中央電視台/本報記者