已有四十多年歷史的美國經典兒童節目──「芝麻街」(SesameStreet)，在本周一開始的新一季節目中，以全新面貌示人。不用擔心，大家熟悉的布公仔及「芝麻街」仍在，不同的是整個節目形式，以配合時代轉變，以及主要觀眾愈來愈年幼的需要。
「大鳥」、「餅乾怪」、「豬小姐」……這些「芝麻街」布公仔多年來陪伴着不少兒童成長。現在全球十多個國家都有其各自的「芝麻街」版本。
「芝麻街」在一九六○年代末由美國人韓森（JimHenson）所創，他致力讓節目內的布公仔帶給兒童歡樂與啟發。一直以來，該節目的目標觀眾是三至五歲的小孩，特別希望為那些出身貧窮家庭、沒有機會入讀幼稚園的小孩提供教育。
這次節目大改革的原因，是主要觀眾群愈來愈年幼。負責製作「芝麻街」的「芝麻街工作坊」首席研究員特魯里奧表示，現在「芝麻街」的觀眾主要是兩歲小童，他們大部分經常看電視，並或多或少接受過學前教育。
「芝麻街工作坊」執行監製洛曼則指出：「我們希望配合他們的需要，卻不欲降低節目的程度。」因此，他便從節目形式着手。
多年來，「芝麻街」每次節目中都會有一個「街故事」，但劇情會分階段在節目中不同時候播出。由於有家長向研究員指出，這會分散孩子的注意力，因此「街故事」今後會連續在十分鐘的時段內播畢。
三年前，由紅色布公仔Elmo主持的獨立環節「Elmo世界」大受歡迎；現在另一隻布公仔Ernie也有同樣的「優待」，每日節目中都有名為「尋找Ernie」的互動環節，觀眾在「大鳥」陪同下，於虛擬世界尋找Ernie的下落。
此外，因兩歲小童較易學習外語，新節目將加入教西班牙語的環節，遲些甚至可能加入其他語言。
總括說，改革後的「芝麻街」將會由以往鬆散的表達模式，變為連串獨立故事。特魯里奧解釋：「孩子都喜歡事情可以預測，因此我們特意把節目程序定式。」
至於周一的「芝麻街」，則首次觸及去年九一一恐怖襲擊的影響。節目中雖沒直接提及九一一事件，卻講述事件給兒童帶來的恐懼及情緒變化。
故事中，「芝麻街」一間商店發生火警，Elmo見到火光紅紅的場面感到非常驚慌。消防員為了消除他的恐懼，特別邀請他到紐約市參觀一間消防局，向他講解一些消防工具，大大增加了他的安全感。洛曼承認，要改革「芝麻街」這樣一個經典節目並非易事，但節目若不與時並進，最終只會被淘汰。
美聯社