過往來港參加嘉士伯盃賀歲足球賽的國家隊未必能以最佳人腳來港，間中更有球隊以二隊應戰，但這已夠港聯好受。港聯中場麥基昂坦言，港聯踢罷首戰往往已經筋疲力盡，到第二仗經常會「走樣」。
近年賀歲波改由嘉士伯啤酒贊助後，賽會「清一色」改邀國家隊來港作賽，賽事級數大大提升，曾訪港的國家隊，包括瑞典、俄羅斯、丹麥、南斯拉夫、墨西哥、日本及南韓等等，其中於九五年的南斯拉夫陣容最為鼎盛，繼有史杜高域、米路斯域及米赫洛域等球星，而達連、布隆斯基及P安達臣等瑞典球星也曾於九六年隨瑞典隊來港賀歲。
翻查近九屆賽事往績，原來港聯從未捧盃，僅四次躋身決賽，單是賽績已說明，集全港精英所組成的港聯雖有主場之利，但面對世界級的國家隊，實難望連過兩關奪冠。
過去四屆都是港聯主力的麥基昂說：「香港聯賽比賽不多，往往個多星期才有一場比賽，球員絕對有足夠時間恢復體力，但在賀歲波四日之內對兩支國家隊，球員一時間很難適應，就算首仗能夠贏波，第二場也很難保持。」
曾為港聯射入兩球的鄭兆聰說：「本地聯賽是我們帶住對手踢，在賀歲波在體能及速度不同下，變了被對手帶住踢，真的很難打。」不過，丘建威認為，今屆賽事首戰避開斯洛文尼亞及洪都拉斯，只對中國，相對而言已是好籤。他說：「中國實力較強，外界一致看好他們，反而對我們有利，如臨場發揮很好，說不定有機會『偷雞』。」