嶺南大學市場及國際企業學系副教授 呂漢光
上星期四，政府統計處發表最新的勞動人口統計數字，去年十月至十二月的失業率，升至百分之六點一（臨時數字）；輿論焦點是，本港失業率，會否重上金融風暴的最高點，即百分之六點四。許多評論指經濟衰退、九一一事件等等，是失業率高企的主因。政府新聞稿說，經濟活動持續減慢、企業精簡架構和裁員事件等，使勞動市場進一步放緩。（筆者按：政府新聞稿的原文為「勞工市場」，可能是英文直譯成中文的結果，這並不正確，經濟學談論的是勞務或勞動力，而不是勞工，「勞工處」的名字，可能亦犯上同樣的毛病。）筆者認為，大部分評論員及政府官員，只看數字表面變化，曲解數字背後的真正意義。
筆者推算，去年九月與十二月的整體就業人數大致相同，政府所指的三個原因，無一成立。就業人口不變，失業率卻升了百分之零點三，原因是勞動人口增加了五千人；儘管經濟沒有變壞，勞動人口增加，失業率必然上升。傳媒廣泛報道九一一事件後，企業精簡架構和裁員事件等等，可能被聖誕節的臨時職位抵銷；再加上去年底，頗為頻密的婚宴的幫助，就業人數得以維持不變。農曆年期間亦會有大量的臨時職位。
預計農曆年後，才是裁員潮的高峯期，九一一事件的影響，在三、四月的數字中，會明顯反映出來，因此，今年第一季的失業率，應達到百分之六點五。
九八年底、九九年初，失業率高達百分之六點四，其間就業人口大約有三百一十至三百一十二萬左右，去年底就業人口接近三百二十三萬，換句話說，在三年內，香港的勞動市場，額外為超過十萬人提供職位，在世界經濟不景的情況下，香港的表現實在使人感到驕傲。過去數年，特首及特區高官，常常掛在嘴邊的甚麼結構性失業、經濟衰退、失業率持續攀升等等，並不能反映事實的真相及全部，特區的經濟表現，絕不是差強人意。筆者對年薪動輒以百萬元計算的高官，也不懂得解讀簡單的經濟數據，只有表示遺憾，也許真正要接受再培訓的，正是這些高官！
香港的勞動人口每年增加超過四萬人，前年增加五萬四千六百，去年是四萬八千八百，去年數字較低，可能是「毅進」、「展翅」、「副學士」等計劃的短期效應；假設就業人口不減少，單是勞動人口的增長，亦足以把今年底的失業率推至百分之七，若裁員潮真的在農曆年後出現，下半年的失業率，極可能超過百分之七。
經濟前景差，商業機構瘦身、裁員，是可以理解的，商業機構在作出有關的決定時，主要的考慮因素是公司的營運前景，而不是過往的盈利紀錄或上一年的業績。同樣，在選擇購買股票時，公司的盈利前景最為重要。因上一年有盈利，而要求有關機構不應裁員，是違背經濟學的基本原則。若公司只是順勢裁員，然後招聘較便宜的員工，便不應鼓勵。
獲留任員工的生產力應該較高，但裁員行動直接影響員工士氣，間接影響員工的生產力；當經濟好轉時，生產力最高的一群，會是最先轉換公司的一群，願意留任的，往往是工作效率較差的。
在美國，有關的研究指出，這些機構的瘦身、裁員行動，最終得不償失。香港現時的經濟環境，利率創歷史新低，租金、工資及物業價格相對較便宜，而事實上特區的經濟情況，並不如想像中壞，如特區政府懂得正確解讀經濟數據，港人的自信心定可提升，逆市擴展業務，成本負擔亦較輕。常言道，「進攻是最佳的防守」。綜合以上分析，筆者建議，商業機構採取瘦身、裁員行動前，要衡量公司的長遠及短期利益，也許，與員工共度時艱，才是最符合公司的根本利益。