尼拉貢戈火山這次爆發非常猛烈，把戈馬市居民殺個措手不及。部分人目睹熔岩流淹沒道路及湧入房子的情景，被大自然的威力嚇得目瞪口呆。有歹徒卻乘亂搶掠店舖，被警員開槍制服。有報道更指軍隊亦有份搶掠。
許多人在火山爆發後立即逃到鄰國盧旺達的邊境城市吉塞尼，連控制戈馬的叛軍組織剛果民主聯盟的成員也加入難民潮，令通往邊界的道路周四晚至周五都十分混亂，人車爭路，有人乾脆棄車步行。有人說：「好像全個戈馬市的人都走在路上。」
在突然有數十萬人湧至的吉塞尼，情況同樣混亂。困頓的難民在街上席地而睡，有人甚至睡在路上的故障汽車之間。由於岩漿亦逼近吉塞尼，當地記者指「商店甚至菜市場紛紛關門，大家都害怕步戈馬後塵」。
在當地開設孤兒院的美國人卡爾說，至少有五十名難民在他的大閘外睡覺，但「我們都睡不着，孩子們大受驚嚇，火燄彷彿只在兩公尺外一樣」。
綜合外電報道