【本報綜合報道】美國上周首次申領失業援助人數續降，跌至逾5個月低位，反映經濟或開始步出衰退。
截至本月12日的一周首次申領失業援助人數跌1.4萬人，降至38.4萬人，是去年7月以來最低，且低於市場預期的42.6萬人。
4周平均申領人數減少250人，跌至41.1萬人。
持續申領援助人數在截至本月5日當周跌3.6萬人，減至347萬人，是去年9月中以來低位。
美國上月份新屋動工跌3.4%。全年計新屋動工總數為160.3萬個單位，是1987年以來第3高水平，僅次於1998年和99年，原因是按揭利率去年下跌吸引置業人士入市。
美國聯邦儲備局主席格林斯潘周三表示，美元之所以成為世界上最主要的貨幣，是因為聯儲局在過去20年以來致力打擊通脹，使公眾對美元幣值具有信心。
滙市方面，歐元昨天曾低見87.92美仙，跌0.35美仙，為今年來首次跌至87美仙水平。紐約早段，歐元報88.13美仙，跌0.14美仙。德國去年經濟增長0.6%，略遜於市場預期，令歐元滙價受到壓力。
美元兌日圓靠穩，一度高見132.30日圓，升0.46日圓。紐約早段美元報132.10日圓，升0.26日圓。
美元兌加元昨天創新高，曾高見1.6165加元，升1.81仙。紐約早段報1.6107加元，升1.23仙。
另外，美國聯邦儲備局的《褐皮書》（BeigeBook）說，美國經濟在過去兩個月仍然脆弱，但可望在今年中旬之前開始復甦，而具體的復甦時間和力度則不確定。
分析員認為，聯儲局對美國經濟的復甦前景表現得欠缺把握，相信當局仍會繼續減息以支持經濟增長。