哈佛大學國際發展中心主任 薩爾斯（JeffreyD.Sachs）
二○○○年九月，一百八十位各國領袖在聯合國千禧年高峯會上，共同承諾在二○一五年前，大幅改善全球貧窮人民生活。眾多千禧發展目標中，醫療衞生是一大關鍵，包括制止傳染病蔓延，以及降低年輕母親和兒童的死亡率等等。為此，世界衞生組織主席Brundtland醫生邀請我主持「宏觀經濟及衞生委員會」，尋求達致衞生及脫貧目標的方法。委員會剛於去年十二月二十日發表報告。
委員會的首要難題，是設法對付肆虐於貧窮國家（尤其是非洲撒哈拉沙漠以南）的傳染病。調查為期兩年，起初眾委員意見頗分歧，但經仔細研究各國資料數據後，最終得出強烈共識。
委員會的主要結論如下：首先，貧窮國家的疾病問題，是其經濟發展的基本障礙；其次，現時每年有數百萬貧民因欠缺適當治療，死於可防治的傳染病；第三，現有科技足以讓貧窮國家在二○一○年前，每年拯救八百萬人──但前提是發達國家必須協助他們取得這些技術。
委員會亦呼籲，發達國家捐出國民生產總值的0.1%（相當於每十元收入捐一仙），用以改善全球貧民的衞生狀況。以現時全球發達國家每年收入約二十五萬億美元計算，即每年有二百五十億美元；加上貧窮國家增加的承擔，足可大大改善其衞生條件。
這微不足道的捐獻，已可每天挽救二萬一千人的生命。這些捐獻還可產生龐大經濟效應。貧窮國家的衞生條件改善後，可望打破過去數十年來「衞生惡劣——貧窮——經濟停滯——衞生惡劣」的惡性循環。
推行上述計劃，令貧窮國家的父母，有信心子女能健康長大，生育率自然下降，人口增長放緩，也減輕人口對熱帶生態系統的壓力。外國公司也可以放膽投資於非洲勞動力，不再怕疾病蔓延。到二○一五至二○二○年，這項計劃產生的經濟效益，將超逾每年三千六百億美元，遠遠高於先前投資的醫療成本。
醫療衞生資助的實質效益，證據彰彰明甚。其他形式的資助，或會為官員中飽私囊，但醫療資助可以是藥物、診斷器材甚至是醫生護士的薪金資貼。
現時，獲充足撥款的防疫運動，已惠及極多貧窮兒童。在部分貧窮國家的偏遠地區，天花已經絕迹，而小兒麻痹症亦幾乎不復見。最近，在Merck、Novartis和Pfizer三大藥廠的贊助下，防治非洲河水盲眼症、麻瘋和砂眼的運動也取得極大進展。問題只是，資助遠遠趕不上需要。
職員會認為，投放於研發治療貧民疾病的資源，極可能帶來龐大社會效益：一來近年科研發展迅速，例如成功繪製瘧疾寄生蟲基因圖譜；二來現時這方面的研究甚少。瘧疾佔全球疾病個案百分之三，但卻只有六百分之一的經費用於有關研究。大概患者多是貧民，私營機構也就不怎麼認真看待。委員會因此建議，採取一系列措施，促使各國每年合共增撥三十億美元研究貧民疾病，即全球醫療研發開支的百分之五。
現時全球經濟的弔詭在於，國家的貧富極度分化，發達國家若肯略施援手，也可以創造奇迹。每十元捐出一仙，全球貧民的衞生條件就可獲得空前的改善；再多捐一仙，更可兼顧其教育需求。在二○一五年前有效控制傳染病，以及大幅減少絕對貧窮的人數，絕非誇誇其談，而是有堅實證據的推論。委員會已於去年十二月發表報告，並深信世界各國將攜手合作，全力對抗傳染病和貧窮。