【本報訊】中國銀行（香港）總裁劉金寶昨日以銀行公會主席身分主持今年首次會議。他於會後表示，預料今年銀行業仍充滿挑戰，相信經濟衰退所帶來的問題會在今年陸續浮現，估計截止去年底銀行業的整體呆壞帳有機會升到6.8%至7%。不過，他預料今年銀行業應該不會有明顯的裁員行動。他又認為，若落實成立自由貿易區，將會對本港銀行業有很大幫助。
劉金寶相信，今年上半年銀行的經營環境仍十分困難，主要是由於本港的經濟衰退及連續3年的通縮，將不利本港的消費及投資，對本港銀行的資金出路造成負面影響。其次，最優惠利率跌至1987年3月以來最低，存款利率更是30年來最低水平，均對本港銀行業的營運造成很大影響。在經濟不景下，個人破產個案大幅上升，亦影響到本港的銀行資產質素。
然而隨着美國經濟可望在今年下半年復甦，劉金寶相信，下半年銀行的經營情況會有改善。他預料銀行今年整體不良貸款仍會有所上升，但升幅不會太大；截至去年10月底的不良貸款比率為6.4%，他估計，去年底的不良貸款比率有機會上升至6.8%至7%水平。
至於銀行業裁員問題，劉金寶指出，在過去經濟好的時候，銀行亦有裁員的情況出現，其實在過去2年經濟不景時，銀行已進行業務調整，因此相信今年銀行業裁員的情況會較溫和。
對於港府與國內磋商設立自由貿易區問題，劉金寶認為，設立自由貿易區將會對本港的經濟發展及本港銀行業有很大幫助，尤其可令本港具有優勢的服務業及旅遊業得到進一步發展，並可加強本港作為中介地位的角色，為銀行業提供更多資金出路。不過，由於中國與本港的關係屬於一國兩個獨立關稅區，因此一切均要符合世貿的法規，相信仍要時間研究。
另外，去年銀行公會到國內曾提到研究在港成立人民幣離岸中心，劉金寶認為，成立有關中心是時間上的問題，未經審核的數字顯示，每年流入本港的人民幣的交易量約達到500億元。在中國加入世貿組織後，人民幣遲早需要全面自由兌換，在未正式自由兌換前，有必要成立人民幣離岸中心，不過，當中涉及很多法律上的問題，並不容易處理，這課題將會是今年銀行公會研究的項目之一。他又表示，銀行公會已邀請中國銀行協會於上半年到本港訪問，此外，銀行公會亦會加強與不同地區的銀行公會組織的溝通。